Для краеведа город — это поселение, которое называется городом, независимо от его размеров и функциональной специализации. Среди городов различаются города крупные, средние и малые, старые и молодые. Краеведы изучают малые и средние города. Крупные города, с их множеством проблем, занимающие большие территории, со многими сотнями тысяч жителей, выходят за возможности краеведческих систематических наблюдений, изучения и личных впечатлений. Ими занимаются специалисты — географы, историки, этнографы. В крупных городах предметом краеведения могут быть лишь отдельные районы, улицы или узел улиц. Первый вопрос, который возникает при изучении города, — это время и причины его возникновения. Среди старых городов различают древнейшие города. Их изучению посвятил интересную работу академик М. Н. Тихомиров. Он доказал, что уже в IX—X столетиях существовали города-замки, обычно находившиеся на местах прежних городищ. Они создавались князьями на высотах, в некотором отдалении от реки и защищались крепостными стенами от внешних нападений. Там жили князь, его дружинники, слуги и зависимые люди. Поблизости от княжеского двора (в кремле) находились собор, внутренняя крепость, библиотека и хранилище казны. Выбор места для города-крепости часто зависел от военных соображений. Вокруг городов постепенно возникали отдельные поселения. Пришлые люди селились в непосредственной близости к замку-детинцу. Так развивались посады, тянувшиеся к водным путям. Древнейшие города возникали там, где природные условия (почвы) благоприятствовали сельскому хозяйству (Ростов Великий, Суздаль, Переславль Залесский и др. - «Ополье»). Позже, с развитием торговли и ремесла, пошел процесс обрастания города посадами, тяготевшими к водным путям. И тогда города, стоявшие вблизи торговых путей, росли, а удаленные — теряли свое значение. Некоторые города вырастали из крепостей специального назначения, которые строились для отражения вражеских нападений. В Московском государстве, например, создавались такие крепости, и устраивалась укрепленная пограничная черта из валов и засек, за укреплениями располагались войска, за линию укреплений выдвигались наблюдательные посты («сторожи») и разъезды («станицы») по тем направлениям, откуда можно было ждать нападений. К этому типу городов относятся Орел, Курск, Елец, Уфа, Самара, Саратов, Царицын (Волгоград) и многие другие. С развитием капитализма и, в частности, транспортных связей (железные дороги, паровой водный транспорт) города, которые оказались выгодно расположенными в системе капиталистического географического разделения труда, быстро росли как промышленные или транспортно-промышленные центры, сохраняя, впрочем, планировочный «топографический», исторически создавшийся рисунок. Некоторые вновь создавались в зависимости от разработки полезных ископаемых или как центры торговли и промышленности. Наоборот, старые города хирели в экономическом развитии, не выдерживая конкуренции более счастливых соперников, однако в культурном и политическом отношении многие из них сыграли большую роль в развитии просвещения, культуры и подготовки революции. Изучение истории города и окружающей его природно-географической среды необходимо распространить на все эпохи развития города вплоть до советского времени. При этом раскрывается значение исторически менявшегося экономико-географического положения города. При изучении истории города, кроме обычных источников, используются серии планов за прошлые века и за последние несколько десятилетий. Эти планы хранятся в крупных исторических архивах и в некоторых областных (республиканских) музеях. Сопоставляя их, видно, как рос город по территории, как складывался современный его топографический рисунок. Картина города еще нагляднее подчеркивается, если обозреть его с высокой точки. Если в городе один центр, то система его улиц может быть прямоугольной, или прямоугольно-лучевой, или прямоугольно-диагональной, или радиально-кольцевой, или радиально-многоугольной, или хаотичной («свободной»). Одни города росли «кучкованием» (вырастали слободы и посады), другие - от центра вдоль загородных дорог, некоторые вытягивались по берегу реки. Топографическое изучение города раскрывает его контур, размещение центров (их может быть несколько), площадей, садов, парков, внешние транспортные связи и т. д. Наряду с изучением топографии города нужно ознакомиться и с его природой: жизнь города изменяет его природу и, наоборот, природные условия города (рельеф, климат, геология и гидрография) накладывают свою печать на весь облик города. Топографический рисунок старого города в результате усиленного строительства за последние 10—15 лет сильно изменился за счет разросшихся окраин и создания микрорайонов и теперь частично сохранился лишь в старообжитых частях города. А в новых городах вообще создана иная планировка, рассчитанная на максимальные удобства для жителей. Для средних и малых городов характерно, что многие из них стали районными (а некоторые и областными) центрами; как правило, растущие города — это центры крупной промышленности и, наоборот, в числе стабильных те, которые остались в стороне от промышленного или транспортного строительства. Сравнительно небольшие размеры городов позволяют изучить их гораздо глубже, чем крупные города. Научно-технический прогресс идет на пользу не только крупным центрам. Он меняет и малые города. Радио и телевидение приобщают малые города к большой культуре, к политической и научной жизни. Развитие сети автомобильных дорог и местных линий воздушного сообщения устраняет их былую оторванность. Системы газоснабжения и электроснабжения позволяют улучшить благоустройство малых городов, увеличивают их роль «миниатюрных столиц» своих районов. Прогресс в развитии сельского или лесного хозяйства укрепляет базу районного центра. СелоСреди поселений в сельских местностях выделяются поселки несельскохозяйственные (мелкие рабочие поселки, транспортные, лесные, рыбопромысловые, охотничьи, дачные и т. п.) и сельскохозяйственные (деревни, села). Следует иметь в виду, что характерные черты этих поселений в первую очередь связаны с сельским хозяйством. Земля с ее плодородием почвы — это основное средство производства в сельском хозяйстве. Поэтому имеет значение все: рельеф, климат, почвы, условия водоснабжения и особенно пресной водой. Положение селений в рельефе, а также по отношению к речной сети, берегам водоемов, к лесным массивам, заболоченным участкам, т. е. топографическое положение, имеет немалое практическое значение. Оно в известной мере определяло преимущественное размещение поселений и даже в наше время учитывается при проектировании гидротехнических сооружений. В степной и лесостепной полосе поселки располагались обычно вдоль рек и по берегам оврагов и озер (у воды). В центральных областях и Белоруссии поселки распределялись по умеренно орошаемым землям, позднее — на водоразделах. Северный долинный тип поселков характеризовался вытянутой лентой вдоль рек и озер, которые служили путями сообщения и снабжали население водой. Водоразделы на севере в древности были заболочены и не заселялись. Здесь часто встречались малодворные, иногда однодворные селения. Социально-исторические условия дореволюционной России наложили свою печать на размещение и размеры сельских поселений. Например, по прихоти помещиков селения создавались в стороне от водоемов, и крестьяне были вынуждены рыть глубокие колодцы. В густонаселенных центральных и западных губерниях помещикам принадлежали лучшие земли, и крестьяне были вынуждены селиться в сырых низинах, периодически затопляемых местах или на маловодных водоразделах. История сельскохозяйственных поселений может быть прослежена по их планам. По топографии (т. е. по расположению отдельных частей) поселения бывают:- рядовые — в одну линию с односторонней застройкой проезда (односторонка);- одна улица, обе стороны застроены (двухсторонка);- несколько параллельных двусторонок, пересекаемых под прямыми углами также несколькими двусторонками (прямоугольно-квартальные поселения);- крестообразная или звездообразная форма селения и т. д. В северных и южных районах России, частично у белорусов и северных украинцев, характерен линейный план деревни: усадьбы вытянуты в одну-две линии вдоль улицы-дороги. Линейный план с древних времен кое-где сохранился и до нашего времени и возник, вероятно, с колонизацией страны, шедшей вдоль рек и водоемов. Однако современная деревня с правильными рядами домов по обе стороны улицы сложилась значительно позднее, начиная с Петровской эпохи, в течение XVIII—XIXвв. На юге у большинства украинцев преобладал кучевой тип поселка, когда усадьбы располагались кучей, без плана, разделяясь кривыми запутанными улицами. Этот тип характерен для поселений открытой степной полосы. Здесь же, в открытой степной местности, можно и доныне встретить тип «кругового» поселка, когда жилые постройки расположены вокруг центральной площади села, на которой обычно располагались церковь и хозяйственные строения. Такой план объясняется, по-видимому, тем, что часто приходилось защищаться от набегов иноземных захватчиков. Происходило объединение вокруг центра — «круговая защита». Северные деревни обычно небольшие (25—50 дворов). Чем ближе к югу, тем размеры становятся больше, иногда до нескольких тысяч дворов. Изучая село необходимо обратить особое внимание на характерные особенности построек, жилых и хозяйственных, планы дворов и домов, и особенно интересны наблюдения декоративных украшений домов (крыльца, двери, наличников, крыши и т. д.). Изучение декоративного оформления сооружений и строений, а также художественного стиль, различного в зависимости от историко-экономических и национально-этнографических условий позволяет судить о взаимопроникновении и связях международных культур.