Референдум представляет собой институт непосредственной (прямой) демократии, процедура которого по ряду параметров весьма близка к процедуре выборов. В обоих случаях участвуют избиратели (весь избирательный корпус при референдуме общенациональном, или часть ИК – федеральный или муниципальный референдум). Основное отличие состоит в волеизъявлении избирателей: при выборах объектом является тот или иной депутат на какую-либо должность, в референдуме объектом волеизъявления является не человек (кандидат), а определенный вопрос, по которому проводится референдум (закон, законопроект, конституция, поправка к К, какая-либо проблема (внешнеполитическая или внутренняя). Результаты референдума определяются только на основе принципов мажоритаризма. Процедура почти одинакова, за исключением того, что при референдуме создание избирательных округов не обязательно. Референдум представляет собой обращение к избирательному корпусу для окончательного решения какого-либо (большей частью законодательного или конституционного) вопроса. Это обращение может исходить от главы государства, парламента, от местных властей. Своеобразной разновидностью референдума является плебисцит – опрос населения о политический судьбе территории, на которой оно проживает. В некоторых странах (Франция) плебисцит более известное понятие, чем референдум, который считается разновидностью плебисцита. Родиной референдума считается Швейцария, хотя есть все основания полагать, что плебисциты проводимые Луи-Наполеоном в 1851 и 1852 г. г. были по сути своей, референдумами. КПЗС предусматривает различные формы референдума и процедуры их применения: 1) общенациональные (в пределах всей территории государства) и местные (отдельные субъекты или территориально-административные единицы; 2) конституционны (проект новой К или поправки и изменения к старой) или законодательные (проект закона или вступивший в силу закон); 3) консультационные(выяснение воли ИК при решении важных МН вопросов – вступление страны в ООН, НАТО, ЕЭС); 4) обязательные (необходимость их проведения предусмотрена к) и факультативные (проведение зависит от воли правительства, главы государства или ИК).