После Второй мировой войны Италия пережила сдвиг в своей экономической структуре. Она превратилась из аграрного государства в одну из наиболее промышленно развитых стран мира. Силой экономического послевоенного чуда стало развитие малых и средних компаний в отраслях, связанных с экспортом. В последующие десятилетия экономика переживала как взлеты, так и падения.
Действующее правительство сосредоточено на смягчении последствий финансового кризиса. Администрация провела экономические и структурные реформы; наиболее важными являются реформа сената, реформа труда и избирательное законодательство. Обеспечение того, чтобы обещанные реформы действительно осуществились, жизненно важно для поддержки роста и укрепления позиций Италии на мировом рынке.
Италия была международным должником в течение последних десяти лет. После финансового кризиса в 2008 году она, как и другие периферийные страны, внезапно прекратила приток частного капитала, так как уровень государственного долга стал неустойчивым.
Поскольку Италия является частью еврозоны, она не может сбалансировать свой текущий счет путем корректировки обменного курса. В результате в стране была введена специальная система корректировки, которая заменила потоки частного капитала на потоки государственного капитала и позволила проблемным государствам справиться с дефицитом текущего счета и избежать кризисов платежного баланса. Это дало Италии возможность постепенно корректировать баланс своего текущего счета.
На фоне слабого внутреннего спроса показатели внешнего сектора имеют решающее значение для итальянской экономики.
Одним из важнейших столпов экономики является производство высококачественной продукции, такой как:
Эти продукты вносят существенный вклад в экспорт страны. Однако, поскольку страна бедна национальными ресурсами, ее энергетический и производственный секторы сильно зависят от импорта. Это делает внешнюю позицию Италии уязвимой к изменениям импортных цен, таких как топливо.
Объемы торговли Италии значительно выросли после вступления страны в еврозону. Основные торговые партнеры Италии находятся в зоне евро, в частности, в Германии, которая является основным экспортным направлением страны, на долю которой приходится около 12,6% от общего объема экспорта Италии, а во Франции - 11,1% от общего объема экспорта. Другими важными направлениями экспорта являются Соединенные Штаты с долей 6,9% от общего объема экспорта и Швейцария с 5,2%. Германия и Франция являются основными партнерами Италии по импорту, на которые приходится 12,4% и 10,8% доли в общем импорте соответственно.
Поскольку производственный сектор страны специализируется на высококачественных товарах, Италия играет важную роль на мировом рынке предметов роскоши.
С 2008 года в стране наблюдается анемичный рост экспорта товаров на 1,6% в год. В номинальном выражении экспорт товаров постепенно превысил импорт.
Основным импортом Италии являются различные виды топлива, на долю которых приходится около 17% общего импорта. Это связано с нехваткой природных ресурсов в стране, что сильно зависит от импорта энергоносителей. Другой импорт включает в себя машины (14,2%), сырье (10,0%) и продукты питания (7,0%) (Италия является нетто-импортером продовольствия, поскольку ландшафт не подходит для развития сельского хозяйства).
После финансового кризиса импорт товаров расходуется в среднем более медленными темпами, чем экспорт товаров. Фактически, за последние шесть лет импорт товаров вырос на скудные 0,4%.