Рене Декарт один из крупнейших представителей французской философской мысли Нового времени. Хотя Декарт, как и большинство философов того периода, работал одновременно во многих областях, включая математику, механику, естественные науки, наибольшую известность имеют два его учения – рационалистическая теория познания и дуалистическая картина мира.
Данные две теории тесно взаимосвязаны между собой и являются частями единой картины миропонимания Декарта. Рассматривая проблему познания Декарт отталкивается от необходимости преодоления догматизма схоластической философии и выработки значимых критериев и методов различения истинного и воображаемого знания. Таким методом является сомнение. Под сомнение можно поставить существование любой идеи или объекта окружающего мира, однако не само сомнение как таковое. Как следствие реальным признается сомнение, мыслительные процессы, в рамках которых оно происходит и разум, стоящий за этими мыслями.
Таким образом только разум, чистое мышление способно стать источником истинного знания, любое же материальное проявление вероятностно, та информация которую человек черпает из органов чувств и опыта может как совпадать с истинным знанием, так и нет. Как итог мир разделяется на две независимые субстанции – материю и дух, из которых способность мыслить принадлежит именно духу, в то время как материя действует на основании земных страстей – эгоистических желаний.
Человек является одновременно и материальным и духовных существом. Его плоть представляет собой сложный механизм, способный воспринимать окружающий мир и совершать ответные действия, на стимулы среды, посредством нервной регуляции. Дух же в лице разума наблюдает за деятельностью тела, испытывая страдания от несовершенства захватывающих его страстей. Однако преодолевая их разум способен влиять на поведение тела и тогда поступки человека становятся по-настоящему разумными и нравственными.
Объединяющим фактором и первопричиной мира у Декарта выступает бог, как абсолютная субстанция, не нуждающаяся ни в чем для своего существования. Также бог закладывает в разум человека врожденные идеи – истинные знания о мире, которые присутствуют в сознании в качестве потенции, способной воплотиться благодаря критическому мышлению. Идеи могут быть двух видов:
Критериями, позволяющими мыслителю определить истинность его идей выступают ясность и самоочевидность полученного знания, т.е. невозможность подвергнуть его сомнению. Главным методом мышления выступает дедукция, как переход от более общих идей к их составляющим в процессе критического анализа. И только затем, опершись на простые и легко воспринимаемые идеи мыслитель может начать синтезировать с их помощью более сложные понятия, соблюдая применимость главных критериев.
Другим видным деятелем французской философии является Поль Гольбах, крупнейший философ-энциклопедист, один из лидеров данного направления издавший труд «Система природы», воспринимавшийся его современниками как библия материализма.
Гольбах последовательно описывает в своих трудах сущность материи, начиная от ее неорганических, извечных форм, существовавших задолго и независимо от человека, заканчивая попытками дать объяснения самым сложным человеческим феноменам, например, таким как сознание. Именно материя выступает первопричиной всего, изменяясь в процессе движения она создает природу во всем многообразии ее проявления. Материя движется не хаотично, а согласно строгим закономерностям и в мире нет случайных событий или не нужных явлений, для каждого движения материи существует весомое обоснование, которое человек способен найти и постичь.
В вопросе познания Гольбах занимает эмпирическую позицию. Идеи возникают из опыта человека, который образуется благодаря воздействию предметов внешней среды на органы чувств. Так как мир материален для бога в нем нет места, следовательно, не существует и врожденных идей – каждый человек уникален и развивается в соответствии с условиями окружающей его материи.
Человек представляет собой закономерный итог и венец естественного движения материи. Он пластичен, способен к изменениям, и может произвольно направлять свою жизнь, в связи с чем, общество должно строится на основании признания человеческих прав и свобод, так как они представляет высшую ценность. Гольбах, как и многие другие французские просветители подготовил философский и общественный базис для Великой Французской Революции.
Руссо, как и многие другие французские просветители, стоял на позиции гуманизма, превознося человеческую природу и возможности. Для защиты и максимальной реализации возможностей человека Руссо обращается в том числе к политическим вопросам, разрабатывая развивающую демократию – такую, в которой все граждане активно участвуют в политическом процессе, общество вовлекает и развивает их посредством данной деятельности.
В отличие от многих других политических философов Руссо разрабатывает конкретные шаги по достижению описанного им общества. Однако в процессе проработки и конкретизации собственных положений философ начинает противоречить сам себе. Отправной точкой переворота можно считать идею о негативном влиянии социальных институтов на естественную природу человека, в особенности частной собственности. Отказываясь от частной собственности в пользу общественной, Руссо аналогичным образом поступает с ценностями и устремлениями личности. Человек может быть эгоистичен, как следствие он должен отказаться от собственных потребностей в пользу общества, или жесткого государства, устанавливающего тотальный контроль.
Для построения такого общества необходимо последовательно осуществить следующие три пункта: