Одним из крупнейших философских течений нового времени был рационализм. Проблема познания стояла в данный период наиболее остро, так как науке требовался новый надёжный и обоснованный метод получения истинного знания. И рационализм предлагал один из вариантов решения данной проблемы.
Основоположником рационализма является Р. Декарт. Главной составляющей его метода выступает сомнение, тотальное сомнение во всем, что не отвечает требованиям ясности и самоочевидности. Сомнение приводит философа к идее о том, что невозможно сомневаться лишь в существовании разума, как следствие разум единственный надежный инструмент для познания окружающего мира.
Декарт предполагает дуалистическое строение мира, он включает две субстанции – материю и дух. Разум есть воплощение духа, тело же материально. Ощущение, восприятие, опыт, переживания есть продукт телесной деятельности, результат циркуляции животных духов, которая происходит независимо от разума. Соответственно результаты восприятия и опыта не могут служить надежным источником знания, так как не отвечают критериям ясности и самоочевидности – органы чувств могут подводить и обманывать человека. И хотя человек может получать знание определенного рода на основании этих данных, степень его истинности всегда останется под вопросом.
Опираясь на разум, как безусловную истину, мыслитель должен двигаться от общего к частному, отсекая от объекта мышления все лишнее и дробя его на части таким образом, чтобы получить ясное и очевидное знание. Затем начинается обратный процесс восхождения мысли от простых и легко воспринимаемых вещей к конструкциям более сложным. При этом, в процессе мышления человек способен достигнуть врожденных идей – истинных знаний, вложенных в дух непосредственное богом, как абсолютной сущностью.
Врожденные знания не представлены в мышлении человека в готовом виде, они содержатся там как потенции, которых можно достигнуть путем мышления и бывают двух видов:
Другим представителем рационалистической теории является Спиноза. Также, как и Декарт он признавал главенство дедуктивного метода размышления. При этом продуктом познавательной деятельности выступает лучшее понимание и приближение к богу, как единой сущности, воплощенной в мире.
Альтернативные взгляды на теорию познания содержатся в концепции эмпиризма. Ее представители – Бекон, Локк, Гоббс, отрицали существование врожденных идей, относя их к заблуждениям или призракам, препятствующим процессу познания истины. Всего Бекон выделяет четыре вида призраков:
Источником знания они называют опыт человека (Бекон и Локк) или его чувственное восприятие (Гоббс). Так или иначе человек рождается чистым листом, который формируется под воздействием окружающей его реальности, познавая ее в ощущениях и при взаимодействии с ней. На основании частных элементов, полученных из переживания, человек посредством мышления способен получать обобщения, вычленять закономерности и взаимосвязи. Однако критерием истинности полученного знания выступает практика – повторяемость результатов, вне зависимости от субъективной позиции исследователя. Таким образом внедряется эксперимент.
Эмпиристы придерживаются индуктивного метода, т.е. перехода от частных предпосылок к общим выводам, однако признают и приемлемость дедуктивного способа познания. В качестве его итогов они предполагают существование двух типов знания – внешнего и внутреннего.
Внешнее знание представляет собой образы чувственного опыта, благодаря которым человек наделяет предметы внешнего мира субъективными свойствами – цветом, формой, запахом и т.д. Внутреннее знание возникает на основе рефлексии образцов опыта и позволяет получить объективные представления о предметах окружающего мира, вычленить такие их свойства как протяженность, движение, масса.
Другим не менее значимым объектом философской мысли на ровне с познанием выступало само общество. Становление буржуазии, как самостоятельной политической силы, и постепенное разрушение феодальной системы требовало переосмысления основ и закономерностей человеческого общежития. Естественным итогом таких размышлений становились различные модели образования и функционирования государства, как общественного строя, и политики, как его инструмента.
Наиболее известным представителем политической философии является Макиавелли – итальянский мыслитель, обнаживший истинную природу власти без украшательств и стыдливого налета обманчивой нравственности. Макиавелли открыто заявляет в своих трудах, что власть государя обладает самоценностью и в осуществлении, завоевании и укреплении ее ему следует прибегать к любым средствам, которые позволят эффективно достичь цели, сколь угодно низкими они не были бы.
Макиавелли одним из первых обращается к вопросу личности политического лидера и выделяет два типа – львов и лис, одни из которых демонстрируют силу, а другие хитрость. С точки зрения философа государь должен внешне уподобиться льву, дабы производить впечатление благородного и сильного правителя как на подданных, так и на других государей, а поступать подобно лисе, используя всевозможные ухищрения.
Английскими философами Т. Мором и Т. Кампанеллой было основано утопическое направление политической мысли. Реальные политические деятели они моделируют идеальное государство, лишенное пороков их современности, со всеобщей трудовой обязанностью и справедливым распределением получаемых благ, высокой социальной вовлеченностью всех граждан и полной выборностью всех управляющей должностей. Вместе с тем, само понятие утопии уже подразумевает, что философы критично относились к своим идеям и не видели реальной возможности их воплощения.