Средневековая философия была теоцентрична, все идеи и мысли, доставшиеся её потомкам, заключались в христианстве и в отношении человека с Богом и миром, который Бог создал.
В средневековой философии отчётливей всего выделяли два направления:
Вторая расцвела с приходом и развитием культуры и образования, сменив собой попытки классификации христианства патристикой. Само слово «схоластика» на латинском означало «учёная беседа» или «школа».
Основа схоластики заключалась в гармонии веры и разума, в придании христианству логики и обоснованного характера. Но и она в свою очередь столкнулась с разделением на два течения: реализм и номинализм.
Под реализмом понималось учение, в котором подлинной реальностью обладают лишь универсалии. Универсалии – это общие понятия, божественные замыслы и идеи ещё до их воплощения в реальность. И люди благодаря тому, что созданы по образу и подобию Божьему, тоже обладают этим даром, могут познавать сущность вещей, так как их сущность – это всеобщее понятие. Многие реалисты считали, что познание под силу только человеку, т. к. только человек обладает разумом, и только разум может постигать общее.
В разнообразном учении реализма также выделяют два вида:
В крайнем виде реализм из-за своих склонностей пошёл на конфликт с церковью, потому в средневековье господствовал умеренный реализм. Средневековый реализм, таким образом, опирался на идеи древнегреческого философа Платона, который считал, что лишь потусторонний идейный мир является реальность. Земной мир – всего лишь бледная копия идейного. Реализм этой эпохи также стал философским фундаментом для католицизма.
Номинализм был связан с чётким преобладанием воли над разумом, здесь универсалии были всего лишь понятиями, названиями. Они не существуют самостоятельно или отдельно, образуются человеческим умом путём отстранения от некоторых признаков, которые являются общими для каких-либо вещей и форм.
Взять, например, понятие «птица», которое обрисовывается отбрасыванием всех признаков, применимых для каждой конкретного птицы, в сторону. Понятие концентрируется на общих выводах и суждениях о том, что птица – живой организм, у неё есть крылья, клюв и так далее. Номиналисты также полагали, что универсалии — это не более, чем звуки человеческого голоса, реально только то, что единично, всё общее – иллюзорно и не существует даже в человеческом уме.
Некоторые философы, например, БеренгарТурский и Росцелин из Компеньи, полагали, что у Бога главенствующую роль занимают ипостаси, чем единство, что каждое божественное лицо из Троицы свободно и самостоятельно. Такие домыслы зародили вражду между церковью и философами, ведь в теологии средневековья была признана идея монотеизма, единобожия, и идея о триединстве Господа воспринималась церковнослужителями как ересь. Труды учёных были сожжены, а философа Беренгарадва раза даже заставляли отказываться от своих убеждений перед страхом смерти.
Спор между духом и материей стоял очень остро, и публичные дискуссии между реалистами и номиналистами часто выходили за теологические рамки. И хоть главное разногласие и было связано с онтологическим статусом универсалий (т. е. реально они существуют или нет), в широком масштабе обсуждения были направлены и на иные проблемы философии. Потому что невозможно искать ответ на вопрос о природе универсалий, не затрагивая попутно вопрос реальности и того, что она собой представляет.
Но, с другой стороны, то, что бытие для схоластов тех времён рассматривалось через призму логики, значит, что взаимоотношения всех сущностей, которые соответствовали понятиям единичных и общих значений, является главным вопросом онтологии. Поэтому, при анализе представления философов этой эпохи об онтологических структурах вещах, об акте сотворения, сообщающем бытие сотворённым вещам, о разнице нескончаемого божественного бытия от конечного бытия вещей, о соответствии материи и форм, сущности и её существования, единичного и общего, современный человек знакомится с их взглядами на суть универсалий.
Уильям Оккам – средневековый английский философ и монах, самый известный последователь номинализма, идеи которого находят своё отражение и в современном мире. Он отрицает существование универсалий в Боге, говорит о том, что в самих вещах (или существах) смысла нет. Сами идеи и есть божественное. Нет идей общего, есть лишь идеи единичного, поскольку единичное – это реальность, которая существует вне ума и Бога, и человека. В оккамовском номинализме отрицается главная идея схоластики – идея о рациональности мира и наличие изначальной соразмерности слова и бытия. Бритва Оккама – принцип методологии, который гласит: «Не следует множить сущее без необходимости». Эту же формулировку относят также к понятию «экономия мышления». Однако, то, что подразумевается под «бритвой Оккама», не было создано целиком им самим, так как идея начала развиваться ещё во времена Аристотеля.
Суть этого принципа заключается в следующем: если какое-то явление возможно истолковать, используя два разных способа, например, первый будет привлекать термины, факты и факторы, т. е. сущности А, В, С, а второй будет привлекать сущности А, В, С, D, и если они оба придут к одинаковым результатам, то вернее будет первое объяснение, потому что сущность D, которую привлекает второе объяснение, в этом примере является лишней, избыточной, от неё нет нужды.
Важно помнить, тем не менее, что Бритва Оккама далеко не некая формула или закон, скорее презумпция. Она не ставит запреты на иные варианты толкования, но настоятельно рекомендует особый порядок рассмотрения всех гипотез.