Историки считают, что предшественниками философии являлись легенды, мифы и религия. Уже в мифологическом мировоззрении предпринимались первые попытки ответить на вопросы о сущности человека и природы. Первые литературные произведения, в которых так или иначе затрагивались вопросы природы и человека относятся к цивилизациям Двуречья, Древнего Египта и Древней Греции. Ряд исследователей отмечают, что на становление философии в Древней Греции повлияли научные достижения и предфилософские концепции Древнего Востока. Это подтверждается историческими фактами, говорящими на о том, что многие ранние мыслители Древней Греции, прежде чем создать свою оригинальную философскую концепцию, побывали не в одном путешествии. В частности, Фалес Милетский, считающийся первым греческим философов, некоторое время жил в Древнем Египте, где обучался у жрецов.
Философия, как принципиально новый тип мышления, зарождается в 6 в. до н.э. Философия возникает почти одновременно в трёх цивилизациях:
Именно в этих цивилизациях в 7-6 вв. до н.э., одновременно с такими научными дисциплинами, как математика, астрономия, медицина, начинает формироваться философия. Принято считать, что возникновение рационального мышления и философии было обусловлено различными предпосылками, основными среди которых являются следующие:
Главная причина того, что философия получила наибольшее развитие именно в Элладе, в Древнем Китае, и в Древней Индии заключается в экономическом и культурном росте этих цивилизаций. В свою очередь, экономическое и культурное развитие этих регионов обусловлено их благоприятными географическими и климатическими условиями.
Благодаря экономическому росту Древней Греции, государство могло себе позволить содержать группу безработных граждан, которые стали посвящать всё своё свободное время интеллектуальной деятельности. Как раз из такой группы граждан в последствии и выделились философы. Становление и развитие философии происходило на фоне роста науки, искусства, и вообще всей культуры. В последствии возникает потребность в философском осмыслении накопленных знаний.
Несмотря на то, что Древняя Индия и Древний Китай оставили после себя внушительное философское наследие, принято считать, что главную роль в становлении вообще всей философии сыграла именно Эллада. Именно в Древней Греции философия принимает свою классическую форму. Именно в Древней Греции в философии произошло разделение на материализм и идеализм. Именно в древней Греции впервые возникли сами понятия «философия» и «философ».
Именно Древнегреческая философия получила своё наибольшее развитие, объясняется действием дополнительных предпосылок, имевших место быть только в Древней Греции. Одна из таких дополнительных предпосылок заключалась в том, что в Древней Греции не было влиятельного сословия жрецов, которые обычно сковывали духовную деятельность обычного человека, как это происходило в частности в Древней Индии. Ещё одной дополнительной предпосылкой развития философии в Элладе было становление зачатков демократии, а также формирование духа соревновательности во всех сферах жизнедеятельности человека: в спорте, в художественном творчестве, в теоретической мысли, в свободной состязательной деятельности.
Ранняя древнегреческая философия возникла не в центральной её части, а на окраинах, на островах Средиземноморья и Малой Азии, которые были расположены на пресечении торговых путей, связывающих Элладу с государствами Востока. Именно в этом регионе возникли первые греческие города-государства, а именно Милет и Эфес, в которых философы получили возможность объединить свои знания с интеллектуальными, предфилософскими и культурными достижениями восточных стран. В ряде древнегреческих полисов установились демократические режимы, ставшие на столетия идеалом для будущей европейской цивилизации. Древнегреческая и древнеримская философия и культура оказали колоссальное воздействие на европейскую и мировую культуры.
Среди всех городов Древней Греции особое место в развитии культуры и философии занимают Афины. Для того чтобы понять почему Афины были самым развитым в культурном плане городом Древней Греции нужно прояснить какая политическая обстановка наиболее способствует развитию культуры и философии.
Нужно отметить, что даже в достаточно развитом обществе, если только это общество тоталитарного режима философия недопустима и невозможна. Если обратиться к истории, то можно вспомнить два соперничавших друг с другом древнегреческих государства: Афины и Спарту. Но для всей последующей западной культуры Афины и Спарта имели разное значение. Афины – это философия и искусство, образования и науки. Афины, наряду с полисами Милетом, Абдерами, Эфесом, Элеем и другими – это и есть «греческое чудо», колыбель всей западной культуры и цивилизации.
Какой же наследие оставила после себя Спарта? Суровое, а порой жестокое воспитание детей и подростков, казарменная муштра, подавление чувств и эмоций в угоду тоталитарному режиму. У граждан Спарты не было ни места, ни времени для творчества, для духовного развития своей личности. В Древней Спарте были превосходные воины и гимнасты, но в нём не было ни философов, ни художников, ни политических стратегов. Гражданин Спарты был избавлен от необходимости самому выбирать свою судьбу, самому судить о ценностях жизни, самому принимать решения, а значит и нести за них ответственность. Спартанец был избавлен от всего этого, потому что в Спарте не было гражданской и личной свободы, не было демократии. Граждане Афин, наоборот, позволяли себе роскошь спора и сомнений. Афинянам, милетцам, элеатам их предки завещали только одно – способность сомневаться и удивляться миру.
Таким образом, всё вышесказанное позволяет нам говорить о том, что философия возникла не случайно, она возникла при определённом общественном устройстве, при определённых условия, и в определённое время.