Малой социальной группой принято называть малочисленную по своему составу группу, члены которой объединены общей деятельностью и находятся в непосредственном личном общении между собой.
Подобное объединение является основополагающим фактором возникновения разнообразных эмоциональных отношений, норм и процессов внутри группы.
Как правило малые группы содержат от двух до семи участников. Также считается, что если в группе, созданной в системе общественных отношений, число её членов является достаточным для выполнения конкретной цели, то этот предел является верхним для выполнения исследования.
Понятие малой социальной группы носит крайне неоднозначный характер. Это порождает различные подходы к их классификации. Они различаются по времени существования групп и делятся на долговременные и кратковременные, по степени тесноты контакта между её членами, а также по способу вхождения индивида в состав группы. Самыми распространёнными являются следующие классификации:
Помимо обозначенной классификации группы бывают условные и номинальные. Последние представляют собой искусственно выделенные исследователем группы людей. В отличие от них, все остальные группы являются реально существующими и полностью отвечающими соответствующим определениям малой группы.
Естественными принято называть группы, образованные самостоятельно, независимо от пожеланий экспериментаторов. Такие группы возникают из желания потребностей индивидов, включённых в данные группы. Лабораторные группы создаются в целях проведения определённых социальных экспериментов. Они не менее действенны, как и любые другие группы, однако существование таких групп возможно лишь в лабораторных условиях.
Рассмотрим выделенные типы групп более детально. Первичная группа состоит из небольшого числа участников, между которыми в процессе существования группы устанавливаются непосредственные взаимоотношения. Важная роль таких отношений принадлежит индивидуальным особенностям каждого из членов группы. Во вторичной же группе, подобные отношения достаточно редки, а само взаимодействие внутри группы строится на стремлении к достижению общей цели. Роли людей в таких группах имеют чётко очерченные границы.
Члены группы могут не иметь полной информации друг о друге, а эмоциональные отношения между ними, в отличии от первичных групп, не устанавливаются. Примером могут служить образовательные учреждения, в которых в качестве вторичной группы выступает весь коллектив учреждения, а в качестве первичных — отдельные группы студентов и кафедр. Данная классификация не имеет существенного значения в настоящее время.
Похожая ситуация наблюдается и в делении групп на формальные и неформальные, так как тяжело строго разделить одну от другой. Отличительной особенностью формальной группы является чётко заданные роли всех участников данной группы, а также строгая система подчинения руководству. Примеры подобных групп наблюдаются в любой группе, участвующей в осуществлении какой-либо рабочей деятельности. Внутри таких формальных групп складываются группы неформальные. Они объединяют в себе людей, связанных какими-либо близкими отношениями, общими интересами. Таким образом, можно сказать, что внутри каждой формальной группы образуются группы неформальные, а структуры их отношений переплетаются между собой.
Заключительным звеном в классификации малых групп является их разделение на членства и референтные. Группа членства означает любую социальную группу, к который индивид относит себя сознательно.
Экспериментально было показано, что часть членов разнообразных малых групп разделают нормы поведения, принятые в иных группах. На подобные нормы зачастую и ориентируются люди своим поведением. Члены таких групп, употребляют нормы поведения, принятые в иных группах как своеобразную точку отсчёта. То есть индивид сравнивает своё поведение с нормами определённой референтной группы как с эталоном, но также учитывает и своё самоосознание в этой группе.
Референтную группу можно определить как «значимый круг общения», то ест тот круг лиц, выбранный из большего числа участников реальной группы, который является особо значимым для выбранного индивида. При этом не редки случаи, когда нормы, принятые внутри группы, становятся для индивида значимыми, лишь в случае их принятия большинством членов данной группы.
Помимо рассмотренных выше существуют и иные классификации групп выделяющие следующие типы:
Помимо прочего, виртуализация современной жизни может привести к возникновению виртуальных групп, объединённых общением с помощью всемирной паутины.
Деление различных групп людей на членства и общества, выделение тех или иных классов, открывает дорогу к проведению разнообразных прикладных исследований в области изучения поведения индивида. Целью подобных исследований является определение мотивов, от которых отталкивается человек, включённый в состав одних групп и начавший вдруг ориентироваться на нормы, принятые в совершенно иных группах, в которые он не был включён изначально. Механизмы воздействия внутри этих групп, позволяет интерпретировать факты поведения индивида, выделения ориентиров в выборе своей принадлежности.
Итак, социальные группы – это неотъемлемый элемент современного общества, который делает его более развитым и всесторонним.