В широком понимании данного феномена к защитным механизмам психики можно отнести те процессы и явления, которые ориентированы в первую очередь на сохранение личностного благополучия. Наиболее традиционно с защитными механизмами ассоциируются психологические защиты, выделенные в рамках психоаналитической теории З. Фрейдом. Механизм их действия связан с недопущением в сознание человека травмирующей или негативной информации, в результате чего происходит сохранение субъективного ощущения благополучия, хотя и нарушается связь с реальностью.
Другим представителем защитных механизмов является копинг или совладающее поведение. Копинг представляет собой осознанную активность личности, направленную на разрешение проблемной или стрессогенной ситуации. В зависимости от способа действия принято выделять:
Копинг направленный на проблему стремится к ее окончательному разрешению и устранению противоречий, какими-либо способами. Эмоциональный копинг в большей степени сосредоточен на работе с собственными негативными переживаниями по поводу проблемы, способами их разрядки и конвертации, и в меньшей степени на работу с самой проблемой. Избегание представляет собой самый простой, но не эффективный путь устранение проблемы – дистанцирование от нее. Как непосредственное, в виде увольнения с работы, прекращения отношений и т.д., так и ментальное в виде игнорирования, эмоциональной отстраненности и тому подобное.
Также к числу защитных механизмов можно отнести отдельные свойства психики вносящие значимый вклад в сохранение личностного благополучия. К ним можно отнести стрессоустойчивость, тревожность, самоконтроль, критичность мышления и другие качества.
Положительная роль защитных механизмов психики велика. Они оберегают личность от сверхсильных стрессовых стимулов, психотравмирующих воспоминаний, внутриличностных конфликтов.
Психологическая защита сублимация позволяет перенаправлять энергию нереализуемой потребности на другие виды деятельности, способствуя тем самым творческой активности личности, ее достижениям в профессиональной деятельности, спорте. Проекция выступает базой для формирования эмпатии, без нее невозможно смысловое понимание произведений искусства. Рационализация обращает внимание личности на анализ ситуации, поиски причин и мотивов поведения, создает привычку к рефлексии и интерпретации жизненных фактов.
Эффективные копинги повышают стрессоустойчивость личности, ее ощущение самоэффективности, способствуют профессиональному росту и препятствуют развитию симптомов эмоционального выгорания.
Способность действовать и находить выход в сложных жизненных ситуациях, благодаря копинг-стратегиям, положительно сказывается на межличностных взаимоотношениях, поскольку она оценивается окружающими как самостоятельная, сильная, эффективная, перспективная и более привлекательная.
Вместе с тем психологические защиты при их слишком активном или некорректном использовании приводят к ряду негативных последствий:
Искажение реальности является основным механизмом работы психологических защит. Оно происходит в форме не допущения части информации в сознание, либо ее трансформации, до приемлемого для образа Я состояния. В краткосрочной перспективе именно искажение обеспечивает защитный эффект, предоставляя человеку временную отсрочку и снижая интенсивность входящего возбуждения. Однако длительная эксплуатация психологических защит, в особенности незрелых по типу проекции или отрицания, приводят к нарушению межличностных взаимоотношений, т.к. личность не осознает реальность и не в состоянии адаптивно и адекватно реагировать на динамику общения.
Как следствие устойчивого искажения реальности проявляет себя застревание в проблемной ситуации. Пока действуют механизмы психологических защит личность не способна конструктивно разрешить стрессовые обстоятельства, поскольку либо отрицает, либо искажает их содержание, тем самым субъективно нивелируя проблему. Противоречия же продолжают нарастать и становятся все более интенсивными, что только ухудшает ситуацию. Так сублимируя неудовлетворенное сексуальное влечение, субъект отказывается от действенных попыток его реализации, и проблема отсутствия полового партнера со временем станет устойчивой личностной установкой.
Хроническое состояние проблемы порождает возможность получения вторичной выгоды, в виде жалоб на свое бедственное положение и сочувствие, помощь со стороны окружающих. Так, например, при рационализации личность может обосновывать свою неспособность повлиять на ситуацию из-за высокоморальных качеств, а при соматизации, постоянное физическое недомогание человека и его обращения в больницу, станут перманентным фактором давления на окружение.
Совокупность действующих негативных факторов можно охарактеризовать как потерю субъектности, т.е. такое состояние личности, когда часть ее поведенческой активности инициируется как бы из-за ее пределов, против воли самого человека. Потеря субъектности переживается как неспособность повлиять на ситуацию, противостоять навязчивым желаниям или страхам, распространению автоматизмов в поведенческой активности. Личность уже не способна самостоятельно и гибко реагировать на новые стрессовые ситуации, а оказывается во власти действия психологических защит.
Применение неадекватных копингов, также влечет за собой негативные последствия в виде эскалации проблемной ситуации, ухудшения эмоционального состояния, межличностных конфликтов, нарастания СЭВ. Универсального эффективного копинга не существует, и привыкая действовать определенным образом, например, активно разрешая проблему, личность может начать неадекватно действовать в той обстановке, когда более эффективным стало бы избегание и игнорирование обстоятельств, которые не зависят от личности или носят временный характер.