К исследованию феномена русской культуры долгое время наука не обращалась. Первые попытки были сделаны лишь в начале XIX века. Самого слова «культура» в это время еще нет в русском обиходе, но понятие, которое за ним стоит, уже начинает формироваться.
Ученые выделяют несколько факторов, послуживших причиной возникшего интереса к феномену русской культуры:
С момента возникновения интереса к феномену русской культуре исследования в этой области осуществляются в трех направлениях.
Историческое направление.
Историческое направление, где внимание было уделено истории государства. Исследования данного направления излагали события, факты исторического развития России, восстанавливали хронологическую очередность правителей, войн и т.д. Традиции исторических исследований лежат в памятниках древней письменности, главным среди которых можно назвать «Повесть временных лет». Также интерес к истории России был свойственен образованным людям XVIII века, таким как В.Н. Татищев, М.В. Ломоносов, Н.И. Новиков и др. Фундаментальным трудом этого направления в XIX веке стала «История государства Российского» Н.М. Карамзина. Данное направление напрямую не связано с изучением культуры России, но без исторического каркаса развитие исследований русской культуры обойтись не могло.
Философское направление.
Философское направление развивалось в русле осмысления места России среди множества других культур, В этот период происходит определение самобытности русской культуры, особенностей ее социокультурного развития.
Отправной точкой в формировании данного направления явились знаменитые письма Чаадаева, которые послужили причиной разделения русского общества на западников и славянофилов. И в последующем данное направление так и развивалось в двух, противоречащих друг другу течениях.
Художественное направление.
Исследователей данного направления интересовали художественные ценности России. Данное направление берет начало со времен Петра I, когда согласно указу Петра люди начинают собирать древности. Так была собрана знаменитая коллекция Кунсткамеры. Но, к сожалению, данный указ ориентировал на сбор изысканных диковинных вещей, а на русские древности обращали мало внимания. Более того, даже элита конца XVIII века, образованные люди не проявляли интереса к памятникам искусства Древней Руси. Считалось, что в культуре Древней Руси не было ничего ценного.
Согласно историческим сведениям, искусство и науки в России начинают развиваться только при Петре I. В период с конца XVIII – начала XIX века просыпается интерес к русскому художественному творчеству. Сначала в области литературы появляются частные коллекции, содержащие древние рукописи, затем в архитектуре, в частности церковное зодчество. Другие сферы искусства пока остаются непонятыми.
Позднее, примерно в 50-е года формируется палеологическое течение, в рамках которого появляются коллекции художественного творчества И.М. Снегирёва и И.П. Сахарова, которые впоследствии составили основу музеев и библиотек России. В этом отношении большую роль играла политика Николая I, которая была ориентирована на «народность». В этот период выходит фундаментальное двенадцатитомное издание «Древностей государства Российского» (1849-1853), где были описаны памятники древнерусской культуры.
Во всей двухсотлетней истории изучения русской культуры можно выделить несколько периодов.
Первому периоду предшествует подготовительный этап, когда складываются основные предпосылки для исследования русской культуры.
Первый период - 30-60 годы XIX века. В это время осуществляются первые шаги в формировании новой отрасли научного знания. В этот период еще нет системности в изучении русской культуры, но уже оформился круг проблем данной области, сформировались основные направления исследований. Сочинение Карамзина выступило основой научных изысканий в этой области. Появляется сочинение «История русского народа» Н.А. Полевого (1829-1833), где помимо хронологической событийности он описал особенности русского быта, традиций и обычаев русских людей. Поднимаются вопросы о самобытности русской культуры, о ее месте в мировом культурном сообществе. Развивается полемика между западниками и славянофилами, ставшая ответом на «Философические письма» П. Чаадаева (1794-1856), в рамках которой формируются основные взгляды на историю русской культуры и дальнейшие пути ее развития.
Второй этап - с 60-х по 90 годы XIX века. В этот период наблюдается рост национального самосознания, и, вместе с тем, исследования русской культуры выходят на новый качественный уровень. В ряду людей, интересующихся русскую культуру, появляются специалисты, научные деятели. В это время начинают образовываться научные школы, сообщества, создаются музеи. Главной проблемой, на решение которой было направлено все внимание исследователей, заключалась в поиске истоков русского фольклора и русского искусства в целом. Но решения этой проблемы пока не были найдены. Этот период связан с деятельностью таких известных исследователей, как А.Н. Веселовский, А.Н. Афанасьев, Ф.И. Буслаев, В.В. Стасов, В.А. Прохоров, В.С. и С.М. Соловьевы, Н.Я Данилевский, К.Н. Леонтьев.
Третий этап - 90-е годы XIX века - 1917 год – период русского культурного ренессанса. В этот период исследования русской культуры приобретают фундаментальный характер. Неуклонно возрастает интерес к русской культуре, появляется множество капитальных трудов по исследованию разных сфер русской культуры, таких как история, философия, искусство. Исследователи обращаются к теории культуры в целом, формируется новое понимание феномена культуры как некой целостной сущности, существующей в многообразии своих проявлений. Среди представителей этого периода можно назвать И. Толстого, Н. Кондакова, Н.В. Покровского, Д.В. Айналова, И.Э. Грабаря, В.О. Ключевского, П.Н. Милюков.
Четвертый период - 1917- 1990 годы – период параллельного развития исследовательской деятельности в области русской культуры: российские советские исследования и исследования русского зарубежья.
Политика Советского союза основывалась на явлении многонациональности русского государства, что не способствовало развитию исследований русской национальной культуры.
В Советский период был систематизирован обширный культурный материал: были созданы многотомные энциклопедии и словари, истории литературы и театра. В этот период трудились такие известные деятели науки, как Д.С. Лихачёв, А.М. Панченко С.С. Аверинцев, Б.И. Краснобаев, Ю.М. Лотман, Б.А. Успенский, Б.М. Гаспаров и многие другие.
Огромный вклад в исследование русской культуры внесло так называемое Русское зарубежье. За рубежом, в Берлине, Париже, Праге образовывались научные центры по исследованию русской культуры. Больших успехов в данной области достигли Н. Лосский, Н. Бердяев, С. Франк, Н. Трубецкой, Н.С. Трубецкой, П.Н. Савицкий, М. Ростовцев, П. Милюков, Г.В. Вернадский , П.М. Бицилли, М.В. Шахматов, Л.П. Карсавин, Ф.А. Степун и другие.
Пятый период - с конца 80-х годов XX века – характеризуется становлением методологической базы исследований русской культуры, где культурологический метод анализа обращает на себя все большее внимание исследователей. Культура мыслится как целостный феномен, что обуславливает изучение культуры во всех ее проявлениях. В этот период остро встает вопрос о специфике национального характера. Снятие идеологических запретов способствовало новому потоку информации, новых фактов русской культуры. В это время происходит синтез накопленных знаний, и исследования русской культуры обретают свою целостность.