Клиническая психология представлена развернутой сетью отраслей психологической науки.
Основными разделами клинической психологии являются патопсихология, психосоматика, а также нейропсихология. Однако помимо этих разделов в клиническую психологию включаются такие направления, как:
Помимо этого в структуру клинической психологии включаются практические дисциплины, такие как психотерапия, психогигиена, психопрофилактика, реабилитология, отвечающие за лечение и профилактику психических заболеваний.
Патопсихология занимается изучением закономерностей распада психической деятельности и свойств личности в сопоставлении с тем, как данные процессы должны протекать в норме. Тем самым предметом патопсихологии выступают психические отклонения в развитии личности. Патопсихология основывается на базовых знаниях по общей психологии и оперирует непосредственно психологическими терминами, что отличает ее от психопатологии, которая изучает психические отклонения с медицинской точки зрения. Эти два направления науки отличаются своим основным подходом и углом, под которым они рассматривают один и тот же объект.
Согласно Корсаковой, при психических заболеваниях присутствует клинико-психологический синдром, который понимается как закономерно возникающее сочетание симптомов нарушения познавательных процессов или личности, причиной его развития является недостаточная развитость объединяющего звена в системно-структурном строении психики, причиной чего является болезнь. Патопсихологический подход к клинико-психологическому синдрому заключается в поиске общего звена нарушений высших психических функций. Например, при шизофрении это может быть нарушение мотивации, что вызывает заболевания, связанные с мышлением, памятью, восприятием и т.д.
Патопсихология исследует психологические механизмы сложных психопатологических синдромов, таких как бред или галлюцинации, влияние индивидуального опыта и самой личности больного на характер, динамику и содержание данных симптомов. Также в сферу ее интересов входит изучение личности больных психическими расстройствами, а также роль личности в становлении болезненной симптоматики.
Нарушения в отдельных видах психической деятельности, например, памяти и мышлении, также изучаются в рамках патопсихологии, в том числе специфичные для разных заболеваний психологические симптомы, соотношение первичных и вторичных симптомов в структуре данных расстройств.
Патопсихологиях в своих исследованиях также пытается дать ответ на то, что же понимать под нормой и психическим здоровьем, что входит в состав психологического благополучия, которое представляет собой норму с точки зрения Всемирной организации здравоохранения.
Нейропсихология представляет собой отрасль психологии, которая изучает мозговую основу психических процессов и эмоционально-личностной сферы и их связь с отдельными компонентами головного мозга. На практике предметом исследования нейропсихологии становятся нейропсихологические синдромы, возникающие при поражении того или иного участка мозга, усилие психологов направлено на установление причинно-следственной связи между повреждением (в качестве повреждения может выступать и опухоль, и кровоизлияние, и травма) и нарушениями в функционировании психических процессов, что привело к неадекватному поведению личности.
Значительный вклад в развитие нейропсихологии оказала отечественная школа нейропсихологов во главе с Н.Н. Трауготтом и И.М. Тонконогим. Благодаря им в понятийный аппарат психологии были введены такие понятия, как оперативная память, распознавание образов, помехоустойчивость и другие.
В составе нейропсихологии выделяются свои подразделы, которые занимаются решением более узких задач:
Психосоматология рассматривает тесную связь между психическими и соматическими процессами, происходящими в организме и психике человека, в рамках целостного подхода к личности. Психосоматика изучает влияние психологических факторов на возникновение соматических заболеваний. Соматопсихология рассматривает противоположный процесс - влияние соматической болезни на психику человека. В рамках данного направления изучается, как физическое состояние человека влияет на его душевное состояние, изменяя его познавательные процессы, психическое состояние и влияя на его поведение.
Связь между внешними и внутренними конфликтами и проявлением симптомов болезни была замечена еще в древние времена. Большую роль в развитии психосоматики сыграл психоанализ, который рассматривал болезнь как подавление и игнорирование человеческих переживаний, что позже находило свое воплощение в соматических (физических) заболеваниях.
Классическим примером психосоматического заболевания является язва двенадцатиперстной кишки. Такие психологические факторы, как утрата чувства безопасности, хронический стресс, возрастание ответственности, необходимость в достижении зрелости, а также при наличии органической предрасположенности действие неспецифических изменений в жизни (например, смерть близких, давление со стороны начальства, стремление достичь высот в профессиональной деятельности из-за собственного честолюбия) могут спровоцировать манифестацию язвы.