В рамках первобытнообщинного строя у человечества не было необходимости в деньгах, поскольку отсутствовали сами товары, которые можно было бы продавать. Люди добывали необходимый минимум пропитания, причем разделения труда еще не было.
Постепенно происходило разделение труда, и продуктивность работы при этом повышалась за счет специализации. У людей стали возникать излишки производимых товаров и потребности в разнообразии. Например, крестьянин стал способен выращивать больше пшеницы, чем было нужно его семье – но для этого ему требовались металлические орудия труда, которые умел делать только кузнец.
Бартерный обмен оказался неудобным: для каждой пары продуктов приходилось определять обменные курсы. Не всегда один участник торга предлагал второму то, что ему было нужно. Например, крестьянин готов был рассчитаться с кузнецом молоком, но у того была своя корова, а нуждался он в одежде. Тогда крестьянину приходилось искать портного, который бы выменял молоко на одежду, и только после этого идти к кузнецу. Все эти неудобства привели к изобретению особого всеобщего эквивалента – денег.
Чтобы товар стал удобен для использования в качестве денег, он должен был обладать рядом характеристик:
Подходящий товар был найден не сразу. В разных странах функции денег выполняли:
Постепенно лидирующие позиции в качестве денег заняли металлы – в первую очередь драгоценные (золото и серебро).
Уже в Древнем мире началось использование благородных металлов в качестве денег. На первом этапе роль денег выполняли слитки. Металлы хорошо хранились, были сравнительно легкими (в небольшом слитке заключалась существенная стоимость), были при необходимости делимы. Постепенно слитки заменились монетами.
История металлического денежного обращения насчитывает несколько тысячелетий. Ее наследие – разменная монета – активно используется до сих пор.
В зависимости от металла, который применяется как всеобщий эквивалент, различают два типа металлического денежного обращения:
Монометаллизмом называют денежную систему, в которой в качестве всеобщего эквивалента используется только один металл. При этом в обращении могут находиться и знаки стоимости другого вида, разменные на этот металл в определенном соотношении.
Биметаллизмом называется денежная система, в которой всеобщим эквивалентом выступает сразу два благородных металла (как правило, это золото и серебро).
В условиях биметаллизма соотношение ролей двух металлов могло быть различно:
Постепенно металлы в обращении стали заменяться неполноценными деньгами.
Неполноценные деньги – деньги, имеющие реальную стоимость ниже номинала.
Первые неполноценные бумажные деньги были своеобразными долговыми расписками. Владелец полноценных денег мог сдать их на хранение в специализированное учреждение и получить «квитанцию», по которой имел возможность потом эти деньги забрать. В Древнем Китае действовала сеть таких учреждений, что позволяло купцам сдать монеты в одном городе, а получить – в другом («квитанцию» намного проще и безопаснее транспортировать, чем сундук с золотом).
Затем бумажные деньги начали выпускать государства. Предполагалась разменность бумажных денег на металлы, при этом бумажные деньги должны были быть полностью обеспечены государственными запасами золота или серебра. Быстро осознав выгоды от печати бумажных денег, государства стали изготавливать из намного больше, чем могли обеспечить запасами сокровищ. Это приводило к обесцениванию бумажных денег, снижению курса их обмена и нежелании их использовать со стороны населения.
Тем не менее, в XX веке произошел окончательный переход к бумажному денежному обращению. Система золотого стандарта рухнула, и в настоящее время большинство валют не обеспечиваются никакими конкретными запасами государства – они функционируют исключительно за счет репутационного капитала. Пока люди доверяют государству, доверяют и его деньгам. При этом в истории (в том числе в новейшей российской) были примеры, когда государство объявляло деньги неплатежеспособными – и люди даже не имели возможности обменять их или потратить, оставаясь с полностью потерявшими стоимость бумажками на руках.
Современной тенденцией является переход к безналичному обращению, когда деньги функционируют отдельно от материальных носителей.