Начало 1970-х ознаменовалось кризисом Бреттон-Вудской валютной системы. Если до этого курсы европейских валют были фиксированными по отношению к доллару (и, соответственно, между собой тоже), а целью центральных банков было поддержание этих курсов, то начиная с 1972 года происходит становление системы плавающих валютных курсов.
В 1972 году сформировалась система, получившая название «змея в тоннеле» (официально – Европейское соглашение о единых пределах):
Это соглашение было ориентировано на стимулирование валютной и вообще экономической интеграции западно-европейских стран. Изначально участницами соглашения были шесть стран:
В 1973 году пределы колебаний относительно доллара были отменены – «змея вышла из тоннеля», сама змея была расширена вдвое – до ±2,25%.
Режим «валютной змеи» оказался малоэффективным, состав стран участниц менялся, при этом координация денежно-кредитной и экономической политики была слабой, темпы инфляции и процентные ставки существенно отличались в разных странах, и обменные курсы нередко отклонялись от определенных соотношений. Немецкая марка и голландский гульден дорожали, а валюты других стран постоянно дешевели. Это заставило пересмотреть принципы организации валютной системы в Европе.
С марта 1979 года начала действовать новая форма валютной интеграции европейских стран – Европейская валютная система. Эта система была ориентирована на формирование стабильного положения внутри нее при переходе к Ямайской валютной системе и снижении зависимости от доллара США.
Основные принципы Европейской валютной системы:
Состав Европейской валютной системы:
Механизм валютных курсов в Европейской валютной системе учитывал недостатки валютной змеи. Предел колебаний в ±2,25% был установлен для семи наиболее стабильных валют:
Для итальянской лиры (а позже – и для испанской песеты) предел колебаний определялся в ±6%, что было обусловлено нестабильным валютным положением этих стран.
ЭКЮ – валютная единица, которая использовалась в европейской валютной системе и представляла собой обобщенного представителя корзины валют стран-участниц системы.
ЭКЮ использовался в безналичной форме, при этом обладал рядом характеристики, типичных для настоящих денег:
Европейский фонд валютного сотрудничества как составной элемент Европейской валютной системы был создан для того, чтобы центральные банки стран-членов системы могли получать кредиты на осуществление валютных интервенций (направленных на поддержание курсов в заданных пределах) и на покрытие временного дефицита платежного баланса.
В 1992 году правительствам Италии, Испании и Великобритании не удалось удержать свои валюты в установленных пределах колебаний, и эти страны перешли к плавающему курсу. В этом же году в Дании состоялся референдум о ратификации Маастрихтского договора – население проголосовало против. Это породило опасения на мировых финансовых рынках; введение единой европейской валюты было поставлено под вопрос.
В 1993 году было принято решение об увеличении допустимого предела колебаний курсов в Европейской валютной системе – до 15%. Такой коридор действовал со 2 августа 1993 года до конца 1998 года, когда произошел переход к единой валюте – евро.
В целом в функционировании Европейской валютной системы могут быть выделены следующие этапы:
Европейская валютная система выполнила свою политическую и экономическую миссию, оказав содействие консолидации Европы. Опыт сотрудничества, полученный странами, позволил осуществить создание Экономического и валютного союза, перейдя на следующую ступень интеграции. Кроме того, использование ЭКЮ способствовало снижению зависимости европейской экономической системы от доллара США.