Договорное право США регламентируется законодательством штатов (в большинстве штатов используется сходное правовое регулирование договорных обязательств на основании положений общего права и права справедливости), единообразным торговым кодексом (ЕТК) США — рекомендательным актом, представленным в виде унификации торгового права США, ратифицированным большинством американских штатов, а также Сводом договорного права.
Кредитор (который в праве требовать исполнения обязательства) и должник (который обязан исполнить обязательство) относятся к сторонам договорного обязательства.
В договорном праве США провозглашён принцип свободы договора, предполагающий самовольное решение человека: заключать ему договор или нет; выбирать, с кем заключить договор и на каких условиях. Договоры имеют для сторон силу закона. Однако имеет место быть ограничение свободы договора, реализуемое в целях защиты интересов общества, соблюдения общественного порядка и требований благих нравов.
Согласно ЕТК, договор - это правовое обязательство, которое следует из соглашения сторон в соответствии с законом и иными применяемыми правовыми нормами.
К особенностям договора как соглашения относится то, что договор рассматривается в качестве обещания, которое одна сторона принимает в отношении другой. Также договор нуждается в наличии взаимного соглашения сторон и их встречном удовлетворении, то есть передачи кредитором чего-либо взамен приобретения своего права.
Для признания договора действительным требуется выполнение следующих условий:
По общему правилу стороны свободны в выборе формы договора. Но в некоторых ситуациях необходимо соблюдение простой письменной формы или соблюдение письменной формы договоров за печатью. Форма договора за печатью перенята в американское право из английского, однако сейчас в США оно используется относительно редко.
Последовательность заключения договора сопряжена с волеизъявлением сторон действовать некоторым образом для достижения правового результата. Ключевыми этапами заключения договора являются оферта (предложение, содержащее существенные условия будущего договора, вступить в договорные отношения) и акцепт (безоговорочное согласие на вступление в договорные отношения).
Акцепт с изменениями и дополнениями оферты является новой офертой.
В случае множественности должников, участвующих в договорном обязательстве, их обязательство может быть совместным, раздельным или солидарным (вместе и порознь одновременно). Множественность кредиторов может быть совместная (то есть они выступают как единый кредитор) и раздельная (каждый из кредиторов может потребовать, только определенную долю исполнения).
В американском праве есть возможность перемены кредитора в обязательстве, осуществляемое посредством цессии - передачи права требования.
В договорном праве США процедура замены должника в договорном обязательстве происходит через делегирование долга, когда должник для исполнения требуемых обязательств определяет другое лицо.
Согласно праву справедливости, что при перемене кредитора, что при замене должника, согласия должника и кредитора соответственно не требуется.
Договорное обязательство может быть прекращено из-за таких причин, как:
Исполнение договорного обязательства - это воплощение в жизнь его содержания: исполнение должником всех возлагаемых на него обязательств и получение кредитором желаемого результата. Таким образом, цель обязательства достигается (а заодно и обязательство прекращается) его надлежащим исполнением.
Если кредитор без веских причин откажется принимать надлежащее исполнение должником своих обязательств, то последний получит право на возмещение убытков.
Чтобы исполнение договора было признано надлежащим, применяется критерий в виде точного и четкого исполнения (соответствия исполнения условиям договора). Если будет иметь место спор между сторонами, то для установления этого соответствия суд производит буквальное толкование условий договора и восполнение пробелов в его содержании, учитывая не только законодательные акты, но и обычаи места (штата) заключения договора.
Обеспечение исполнения обязательства осуществляется посредством задатка и поручительства, а также не очень распространённой в американском праве неустойки, выраженной в штрафе и в заранее исчисленных убытках.
Задаток – это переданная в процессе достижения соглашения сумма денежных средств, подтверждающая заключение договора и обеспечивающая его исполнение.
Поручительство представляет собой взятие одним лицом (поручителем) ответственности за исполнение обязательства другим лицом (основным должником) перед его кредитором по договору.
Неисполнение или ненадлежащее исполнение договорного обязательства влечет для нарушителей наступление неблагоприятных последствий. Гражданская ответственность за нарушение договорных обязательств выражена в форме убытков; неустойки (в виде заранее исчисленных убытков); процентов (в денежных обязательствах).
А к основанным на праве справедливости формам ответственности относятся:
В американском праве кредитор имеет право на возмещение убытков, которые были причинены ему, в форме компенсации в результате нарушения обязательства. По этой причине не будет применяться исполнение договора в натуре в случае, когда выплата убытков будет расценена как адекватная мера ответственности.
Случаи, когда оплата убытков расценивается неадекватной, в случае уникальности (незаменимости) объекта договора купли-продажи; невозможности кредитора заключить подобный договор с другим должником на открытом рынке и других ситуаций по судебному решению.
К формам ответственности, основой которых выступает статутное право, относятся права на расторжение договора; на отказ от принятия товара и от согласия принять товар, данного ранее; на требование гарантии о надлежащем исполнении договора в будущем.
Должник может быть освобождён от ответственности благодаря обстоятельствам, когда невозможно исполнить обязательство из-за: