Врачебная тайна представляет собой обязанность врача не разглашать без согласия больного сведения о нём, если речь идёт о заболевании, составляющем личную тайну больного.
Эта обязанность может отменяться, если это идёт в разрез с общественными интересами (например, инфекционные и паразитарные заболевания, передача сведений в суд и т.д.).
Согласно статье 61 «Основ законодательства РФ об охране здоровья граждан», врачебную тайну составляют сведения:
Они являются тайной, несмотря на форму обращения человека к медикам и результаты этого обращения.
Из-за специфики деятельности врача важнейшим понятием является деонтологиия, то есть учение о принципах поведения медицинских работников в общении с пациентом и его родственниками. Она предполагает, что доктор, в отличие от других специалистов, чаще становится обладателем самых заветных секретов пациентов. Эта информация становится наиболее исчерпывающей и точной, а, следовательно, и ценной для доктора всегда тогда, когда пациент убежден в доверительном характере общения и сохранении излагаемых данных в профессиональной тайне.
Однако особенность врачебной тайны состоит в том, что законодательно гарантируется и обеспечивается её сохранность через утверждение конкретных запретов и юридической ответственности за её разглашение.
В независимости от наличия или отсутствия просьбы больного, ему должна быть подтверждена гарантия конфиденциальности передаваемой им информации. Смерть пациента не прекращает обязанность ее сохранения. Стоит учесть то, что не вся информация, полученные от пациента, признаётся тайной, поэтому доктор должен оценить её с критической точки зрения. И в этом заложен большой общечеловеческий смысл.
Существовало правило, что, в случае получения доктором сведений о самом человеке и о том, что его волнует, это всё должно сохраниться лишь в памяти врача. Впервые запреты на разглашение врачом профессиональной тайны появились в таких актах, как, грузинская врачебная книга "Цигин саакимон", эдикт курфюрста Бранденбургского Иоакима 1 (1512), Прусские врачебный эдикт (1725) и уголовный кодекс (1794), французский Соde Репаl (1810) и др.
В деятельности специалиста значима нравственная сторона, поскольку существует большое число болезней, о которых пациент может сообщить только доктору. И если доверительный откровенный разговор пациента с доктором станет известным широкому кругу знакомых пациента, то доктор, предавший огласке его тайну, навсегда потеряет у него не только авторитет, но и любое доверие. Следовательно, и доктор, и пациент заинтересованы в соблюдении врачебной тайны.
Принцип ее соблюдения сложился ещё в древние времена, когда потеря авторитета доктора была связана и с лишением значительной части доходов. Поэтому этот принцип носит гуманистический характер, несмотря на социальное устройство общества. Он стал как бы распространённым неписаным правилом.
Нарушение врачебной тайны - это умышленное или неосторожное разглашение ее кому-нибудь. Не разрешается обнародование информации, образующей врачебную тайну, лицами, которым она стала известна в результате обучения, работы, службы и в других случаях, кроме ниже описанных случаев.
Законодательство предусматривает возможность разглашения врачебной тайны как с согласия пациента, так и без него.
Гражданин (или его законный представитель) может дать письменное согласие на передачу информации, образующей врачебную тайну, другим лицам в целях обследования и лечения пациента для реализации его прав и интересов, осуществления научных исследований, применения этих данных в обучении и в других целях. Вместе с тем не предавать огласке паспортные данные, сообщать минимум информации, способствующих узнаванию.
Без данного согласия предоставление информации, образующей врачебную тайну, разрешается в случае:
Все сведения в медицинских документах гражданина также относятся к врачебной тайне. Без разрешения самого пациента они передается посторонним только в выше описанных ситуациях.
Обмен сведений, требуемый для оказания специалистами медицинской помощи, не считается нарушением врачебной тайны.
Доктор в любой ситуации должен быть готов дать и перед пациентом, и перед своей совестью точный и исчерпывающий ответ, какие у него были основания нарушения тайны, переданной ему пациентом. Однако времена, когда вопрос о сохранении врачебной тайны определялся только совестью доктора и его моральными взглядами, остались в прошлом. Сейчас активно развивается законодательство, регламентирующее вопросы охраны здоровья и прав больных, в том числе и право на врачебную тайну.
Согласно законодательству получатели сведений, составляющие врачебную тайну, так же, как и работники медицины и фармации, учитывая степень причиненного пациенту ущерба, несут за разглашение врачебной тайны ответственность (дисциплинарную, административную или уголовную).
В 1949 году был принят Международный кодекс медицинской этики, где врачебная тайна определена в категоричной форме: доктор обязан сохранять в тайне все сведения о пациенте.