Естествознание представляет собой систему наук о природе, или естественных наук, взятых в их взаимной связи, как целое. Это одна трёх основных областей научного знания - о природе, обществе, мышлении.
Предметом естествознания служат многочисленные формы движения материи в природе. Материальные носители, которые образуют лестницу последовательных уровней структурной организации материи: их взаимосвязи, внутренняя структура и генезис. Основными формами любого бытия считаются пространство и время, закономерная связь явлений природы.
Предмет естествознания определил двоякие цели данного научного направления:
Как видно из приведённых примеров, цели естествознания весьма значимы для дальнейшего развития человеческой цивилизации. Поиск сущности природных явлений часто затрагивает сущность самого человека.
Вопросы о происхождении человека ведутся до сих пор. В связи с этим на протяжении длительного времени создаются различные теории, которые часто противоречат друг другу. Долгое время религия диктовала свои условия в вопросах происхождения человека. Влияние религии отмечается и в наше время во многих государствах и культурах.
Однако современные достижения естествознания находят многие объяснения, связанные с историческим развитием человека и природы, которые находят противоречия в религиозных догматах.
Особое значение она обрела в период Средневековья. В это время естествознание не было самостоятельным научным направлением, и развитие её происходило в рамках схоластики. Любое естественнонаучное знание должно быть подчинено богословию, что соответствовало целям научного поиска в Средние века.
Однако с наступлением эпохи Возрождения цели естествознания стали изменяться. Развитие техники позволило совершать путешествия на дальние расстояния, и европейцы увидели, что существуют иные аспекты окружающего мира, не известные им ранее.
Многие открытия не находили своего объяснения в религиозных догмах, поэтому необходим стал новый поиск объяснения сущности различных явлений, процессов и объектов, что отразилось и на целях естествознания, а также на формировании естественнонаучной картины мира, которой в этот период стала механистическая.
С наступлением нового времени стали развиваться эволюционные представления о развитии органического мира. Целями естествознания в данный период стало определение классификации органического мира, а также поиск путей эволюции органического мира.
Эпоха неклассического естествознания повлекла за собой развитие многочисленных прикладных разделов естествознания. Исследователи стремились найти способы использования научных знаний на практике, что и стало одной из важных целей в естествознании, актуальной и в наши дни.
Цели естествознания определили его актуальные задачи. Рассмотрим важнейшие из них.
Одной из самых актуальных задач современного периода естественнонаучных знаний стало исследование генетических характеристик человеческого организма. С расшифровкой молекулы ДНК, выявлением того, какие гены отвечают за развитие определённых признаков, установлением причин и способов лечения многих генетических заболеваний стал возможным выход медицины на новый уровень. Благодаря развитию технологий, во многих клиниках проводится исследование влияния генотипа человека на возможность его излечения.
Другой важной естественнонаучной задачей является сохранение видового разнообразия посредством проведения различных мероприятий. Так, в настоящее время отмечается снижение численности многих ценных видов растений и животных. Для того чтобы эти виды сохранились на нашей планете, создаются различные территории усиленной охраны.
Современные достижения естествознания позволили найти способы оздоровления существующих растений, что особенно важно для тех, которые используют в пищу животные и человек. Для этого существуют биотехнологические методы ( в, частности микроклональное размножение растений в культуре in vitro), а также способы изменения генотипа полезных растений (например, посредством их гаплоидизации).
Важной задачей естествознания является обоснование научных основ поиска новых месторождений природных ресурсов. Так, актуальным направлением стало обоснование необходимости поиска природных ресурсов на территории Арктики и освоение данных территорий.
В настоящее время она представляет собой уникальную экологическую систему, в которой менее всего отмечаются негативные последствия глобальных изменений. При этом Арктика обладает огромным запасом природных ресурсов, которые к настоящему времени освоены очень слабо. К этим ресурсам относятся запасы углеводородного сырья, рыбы, обширные морские пространства, необходимые для разработки транспортных маршрутов.
Помимо этого, в задачи современного естествознания входят поиск новых связей естествознания с другими научными направлениями, определение допустимости вмешательства научных исследований в живые системы, определение новых возможностей человеческого мозга и создание на основе его различных сложных информационных объектов, выявление целесообразности многих экологических мероприятий.