Гаттерия – ровесница динозавров
В.В. Бобров, кандидат биологических наук
Остров
Стефенса, затерявшийся в проливе Кука, отделяющем Северный остров от Южного в
Новой Зеландии, представляет собой довольно мрачную картину: скалистые берега,
окутанные туманом, о которые разбиваются холодные свинцовые волны, скудная
растительность. Однако именно здесь — на невзрачном с виду островке, площадью
всего лишь 3 км2, мечтают побывать едва ли не все зоологи мира, поскольку это
одно из последних прибежищ уникальнейшего животного планеты — гаттерии.
Внешне
гаттерия (Sphenodon punctatus) очень похожа на ящерицу: зеленовато-серая
чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, длинный хвост, спинной
гребень, состоящий из плоских треугольных чешуй. Кстати, местное название
гаттерии — туатара — происходит от маорийского слова, обозначающего «колючий».
Не исключено, что это может относиться к ее зубчатому гребню.
И
все же при всем внешнем сходстве гаттерия — не ящерица. Причем значение этого
уникального пресмыкающегося ученые поняли не сразу. В 1831 году известный
зоолог Грэй, имея в наличии только череп этого животного, отнес его к семейству
агам. И только в 1867 году другой исследователь, Гюнтер, доказал, что сходство
с ящерицами чисто внешнее, а по внутреннему же строению оно стоит совершенно
особняком среди всех современных пресмыкающихся и заслуживает выделения в
особый отряд Rhyncho-cephalia, что означает «клювоголовые» (от греческого
«ринхос» — клюв и «кефалон» — голова; указание на загибающуюся вниз
предчелюстную кость). А через некоторое время выяснилось, что туатара — вообще
живое доисторическое чудовище, последний и единственный представитель группы
рептилий, обитавшей в Азии, Африке, Северной Америке и даже Европе. Гаттерия
каким-то неведомым образом умудрилась просуществовать почти 200 миллионов лет,
причем без сколько-нибудь значимых эволюционных изменений скелета, а все ее
родственники вымерли еще в раннем юрском периоде, в эпоху динозавров.
Не
так давно гаттерии в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии —
Северном и Южном, но, как показывают раскопки, племена маори, колонизировавшие
острова в XIV веке, истребили их почти полностью. Немаловажную роль сыграли при
этом завезенные на остров собаки и крысы. Правда, некоторые ученые полагают,
что гаттерия все же исчезла там из-за изменения климатических и экологических
условий. До 1870 года она еще встречалась на самом Северном острове, но в
начале XX века сохранилась уже только на 20 мелких островах, из которых 3
находятся в проливе Кука, а остальные 17 расположены у северного побережья
Северного острова. Популяция этих рептилий на островах (половина из которых
необитаема) составляет около 100 000 особей. Самая большая колония на острове
Стефенса, где живет 50 000 особей — в среднем по 480 гаттерий на 1 га. На
островах площадью менее 10 га — не более 5 000.
Гаттерия
— животное ночное, в отличие от многих других пресмыкающихся она бывает активна
при сравнительно низких температурах: +6° — +8°C. Это еще одна из ее
многочисленных особенностей. Передвигается гаттерия медленно, при этом почти не
поднимает брюхо над субстратом. Однако испуганная, она привстает на конечностях
и может даже пробежаться. Питается насекомыми, пауками, дождевыми червями и
улитками. Любит воду, подолгу лежит в ней и может хорошо плавать. С середины
марта до середины августа зимует в норах. При линьке отмерший эпидермис
сбрасывается кусками. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен
веществ низкий, акт дыхания длится семь секунд, кстати, она вообще может не
дышать целый час.
Спаривание
происходит в январе — в разгар лета в Южном полушарии. В период с октября по
декабрь самка откладывает 8 — 15 яиц в мягкой скорлупе, размер которых не
превышает 3 см. Для кладок она вырывает маленькие норы, куда укладывает с
помощью лап и рта яйца и засыпает землей, травой, листьями или мхом. Период
инкубации длится около 15 месяцев, значительно дольше, чем у остальных
рептилий. Растет гаттерия медленно и половой зрелости достигает лишь к 20 годам.
Именно поэтому можно предполагать, что она принадлежит к числу долгожителей
среди животных. Не исключено, что возраст некоторых превышает 100 и более лет.
Туатара
— одна из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые
крики можно услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь
беспокоит.
Правительство
Новой Зеландии давно осознало уникальность этого животного, а потому на
островах уже более 100 лет существует строгий заповедный режим — посещать
населенные ими острова разрешено только при наличии специального пропуска, и
нарушители сурово наказываются. Кроме того, с островов вывезли всех до единой
свиней, кошек и собак, уничтожили грызунов. Все они наносили большой ущерб,
поедая яйца туатар и их детенышей.
А
потому сейчас эти уединенные острова с их птичьими колониями и солончаковой
растительностью представляют собой изолированное убежище, где только и может
существовать по образу предков это древнее животное. Так что ныне этим
уникальным во многих отношениях животным ничто не угрожает, и они могут
спокойно коротать свои дни в максимально комфортных для них условиях специально
охраняемых островов.
Весьма
интересная особенность гаттерии — ее совместное проживание с гнездящимся на
островах серым буревестником, роющим норы, в которых она обычно и селится
вместе с ним. Большую часть года такое соседство не доставляет им хлопот,
поскольку буревестник охотится за рыбой в дневное время, а гаттерия уходит на
поиски добычи ночью.
Когда
же буревестники откочевывают, гаттерия впадает в спячку. Однако, судя по
найденным в норах птенцам с откушенными головами, сожительство гораздо более
выгодно туатаре. Но все же птенцы — случайная и редкая ее добыча.
Еще
одна удивительная деталь строения гаттерии — наличие теменного, или третьего,
глаза, помещающегося между двумя настоящими глазами. Функция его до сих пор не
выяснена. У детеныша туатары, только что вылупившегося из яйца, теменной глаз
виден совершенно отчетливо. Он представляет собой голое пятнышко, окруженное
чешуйками, которые расположены наподобие цветочных лепестков. Со временем
«третий глаз» зарастает чешуей, и у взрослых туатар его уже не разглядеть.
Исследователи неоднократно пытались выяснить, есть ли туатаре какая-нибудь
польза от теменного глаза. Хотя этот орган имеет хрусталик и сетчатку с
нервными окончаниями, что позволяет подозревать его чувствительность к свету,
сам глаз лишен мышц и не имеет никаких приспособлений для аккомодации, или
фокусировки. Кроме того, эксперименты показали, что этим глазом животное не видит,
но он чутко реагирует на свет и тепло и помогает регулировать температуру тела,
строго дозируя время пребывания на солнце и в тени.
Туатара
— единственное современное пресмыкающееся, у которого нет совокупительного
органа. Но еще более важно, по крайней мере, с точки зрения палеонтологов, что
у нее, как и у некоторых древних рептилий, в височной области черепа имеются
две полные костные дуги. По мнению ученых, открытый с боков череп современной
ящерицы происходит именно от такого древнего черепа двудужного типа.
Следовательно, гаттерия сохраняет черты предковых форм как ящериц, так и змей.
Но в отличие от них она практически не изменилась за миллионы лет. Помимо
обычных ребер у гаттерии имеется еще серия так называемых брюшных, которые
среди современных пресмыкающихся сохранились только у крокодилов.
Зубы
у туатары клиновидной формы. Они прирастают к верхнему краю нижней и нижнему
краю верхней челюстей. На небной кости расположен второй ряд зубов. При
смыкании зубы нижней челюсти входят между двумя верхними зубными рядами. У
взрослых особей зубы стираются настолько, что укус производится уже самими
краями челюстей, покровы которых ороговевают.
Список литературы
Для
подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://www.vokrugsveta.ru