В докомпьютерных технологиях ввода и обработки изобразительных оригиналов существовало два основных способа ввода. Один из них — механическое копирование. Оно производилось на специальном станке, напоминающим токарный. На одном валу закреплялась фотография, на другом, соосном, — пластина из мягкого металлического сплава. Фотоэлемент считывал изображение фотографии, преобразованный сигнал передавался на узел управления резцом. Последний вырезал на металлической пластине бороздки переменной глубины, которая соответствовала светам и теням на фотографии. Таким образом получали клише. Качество оттисков с таких клише было очень низким. Мелкие детали терялись. В лучшем случае с такого клише можно было отпечатать крупные планы, например, портрет.
Копировальный способ существовал вплоть до появления компьютеров в редакциях. Часто этот способ был едва ли не единственным для районных газет.
Другой способ — фотохимиографический. Суть его в следующем. На поверхность металлической пластины, покрытую фоточувствительным слоем, переносили, как на фотобумагу, изображение. Затем это слой проявляли и закрепляли. Засвеченные участки оставались покрытые слоем, а незасвеченные — обнажались до металла. Затем полученное изображение протравливали. На поверхности металла получалось рельефное изображение, соответствующее исходному фотооригиналу. Таким образом получали матрицу. Затем с этой матрицы получали клише на пластмассовой пластине. Особенность такого способа получения клише — технология достаточно сложная и могла осуществляться только при крупных полиграфических предприятиях. При этом можно было получать сколько угодно идентичных клише. Таким образом из центральных информационных агентств и крупных издательских комплексов рассылались по редакциям всей страны фотоиллюстрации, которые сопровождали обычно сообщения ТАСС и других центральных агентств.
Районные редакции, кстати, когда нужно было поместить в газете изображения хорошего качества, вынуждены были везти фотографии в город и там делать клише с этих снимков. В результате снижалась оперативность.
Появление компьютерных технологий в корне изменили ситуацию. Ввод изобразительных оригиналов стал происходить непосредственно в редакции. Качество иллюстраций в районной газете перестало отличаться от центральных газет, повысилась оперативность, появилась возможность для творчества.