С ростом спроса на более быстрые и сложные сети растет и рынок кабельной продукции. Кабели с высокочастотными характеристиками представляют приблизительно 20% рынка и их доля будет расти с повышением спроса.
Спрос на высокоскоростные приложения, способные к работе в стандартных кабельных системах категории 5, удовлетворяется с помощью мегабитных приложений, таких как, например, АТМ 155 Мбит/с и Gigabit Ethernet (lOOOBaseT), использующих для передачи сигналов все четыре пары. Для обеспечения устойчивой работы подобных систем в последнее время на рынок стали поставляться продукты с частотными характеристиками, расширенными до 350 МГц.
Многие производители предлагают кабельные продукты с расширенными частотными характеристиками, прошедшие тестирование на частотах свыше 100 МГц. Важно помнить о том факте, что не существует признанного промышленностью стандарта для рабочих характеристик кабеля UTP 100 0м на частотах свыше 100 МГц.
Разъем категории 5 будет одинаково хорошо работать как при передаче сигнала по двум, так и по четырем парам, но поскольку при увеличении числа активных пар перекрестные помехи возрастают, только кабельные системы категории 5 с дополнительным частотным "запасом" по рабочим характеристикам могут надежно поддерживать высокоскоростные приложения передачи данных. Самым простым способом определения способности определенного продукта поддерживать приложения "расширенной" категории 5 -это анализ данных, полученных при тестировании рабочих характеристик в высокочастотных областях, например, в области до 350 МГц.
Большинство данных тестирования до 350 МГц приводятся только для кабельной продукции. Эти данные не дают полной информации о той производительности, которую можно от них ожидать в реальных условиях линии или канала. Единственно, что можно принимать в расчет при определении реальной производительности смонтированной системы, это то, как кабель и коннекторы будут вести себя, будучи соединенными вместе. Это именно те данные тестирования, на которые следует обращать внимание.
Существует заблуждение о том, что система, обладающая характеристиками до 350 МГц, обеспечивает рабочую полосу частот аналогичной величины. Хотя такая система и обладает частотными характеристиками, лучшими по сравнению со стандартной категорией 5, реальные рабочие частоты всегда ниже 350 МГц, и отличаются у каждой конкретной комбинации разъемов и кабеля. Таким образом если сравнивать полосу пропускания современных кабелей и кабелей следующего поколения (категории 6), то разница между ними будет незначительной - всего лишь двукратной. Главные усовершенствования в кабельных системах связаны с переходом на использование всех четырех пар кабеля и дуплексную передачу по каждой из них. В связи с этим возникают новые технические требования налагаемые на компоненты структурированных кабельных систем. В настоящее время комитет IEEE 802.3, работающий над стандартами технологии Ethernet, разрабатывает ее гигабитную версию. Согласно этому стандарту, Gigabit Ethernet должна работать на линиях класса D, собранных из элементов категории 5 с использованием всех четырех пар кабеля. Более того, для достижения гигабитной скорости по каждой паре сигналы следует передавать в обоих направлениях одновременно. Вот это и будет самое существенное отличие, ведь до сих пор все сетевые приложения использовали только две пары - одну для передачи, а другую для приема сигнала.