Возникновение ислама непосредственно связано с личностью Мухаммада (570–632). Мухаммад был из рода Хашимитов. Само арабское слово хашим означает «делящий хлеб», а называть предков Мухаммада стали Хашимитами потому, что они делились своим хлебом с бедными людьми. Тем самым род Мухаммада был известен добротой и щедростью. Согласно преданию, когда Амина, мать основателя ислама, родила Мухаммада, то в Мекке рухнули идолы, а в главном храме зороастрийцев в Гандзаке (северо-запад Ирана) потухло пламя.
Отец Мухаммада был небогатым торговцем, который вскоре после рождения Мухаммада умер. Мать Мухаммада скончалась, когда ему было 6 лет. Через два года умер его дед, хранитель идолов Каабы, и заботу о воспитании ребёнка взял на себя дядя. Мухаммад в 21 год женился на Хадидже, вдове, имевшей успешные торговые дела.
С 610 года Мухаммад начал проповедовать ислам. По преданию, Мухаммаду явился некто со свитком и приказал ему читать. Однако Мухаммад не умел читать и вначале отказался. Тогда этот некто сказал: «Читай во имя Господа Твоего, Который сотворил… человека…». Мухаммад повторил сказанные слова и был отпущен. Мусульманами считается, что этим некто был ангел Джабраил, который стал регулярно являться Мухаммаду. Когда Мухаммад начал рассказывать о своих видениях, его приняли за одержимого злым духом – джином. Вскоре ночью к нему опять явился Джабраил и, посадив его на белую лошадь, показал ему святые места, в частности Иерусалим. Далее они помолились, и Мухаммад получил от ангела основные заповеди Бога: пятикратная молитва и неприятие вина. Утром Мухаммад рассказал о новом видении, при этом описывая с удивительной точностью все места Иерусалима, даже перечислил караваны, идущие в сторону Мекки.
После этого события Мухаммад начал активно проповедовать идею единого Бога. Однако первоначально сторонников у него было немного. После смерти его дяди и жены Мухаммад остался в положении изгоя, а власть в его роду перешла к его недоброжелателю Абу Талибру.
Однако идеи Мухаммада были приняты в небольшом городе Ясрибе. Фактически это было поселение, расположенное в оазисе в 350 км севернее Мекки. В этом городе население состояло в основном из двух племён, которые враждовали друг с другом и искали честного судью, способного решить конфликтные ситуации. Мухаммад как раз славился честностью и объективностью.
В сентябре 622 года Мухаммад отправился в Ясриб, который впоследствии стал называться Мадинат ан-Наби (город Пророка), или Мединой. Этот год (622 г.) стал началом мусульманского летоисчисления и временем зарождения ислама. Мухаммаду по-прежнему являлись видения, в которых давались новые законы ислама, советы о том, как вести проповедь и общаться с иноверцами. В целом же проповеди Мухаммада были очень успешными, и вскоре сторонников ислама стало достаточно много. В январе 630 г. войска Мухаммада вошли в Мекку. В городе сопротивление было минимальным. Только один отряд столкнулся с толпой защитников города, но они после короткой схватки быстро отступили. Далее распространение ислама проходило по всему Аравийскому полуострову. Процессу распространения ислама способствовал и тот факт, что арабам была нужна религия, вокруг которой они все могли бы объединиться и противостоять Абиссинии, Византии, Ирану. Значительную роль сыграл и сам Мухаммад, отличавшийся разумным подходом к решению различных вопросов. Христиан и иудеев Мухаммад первоначально называл своими духовными братьями, однако после того, как иудеи вступили в заговоры с противниками Мухаммада, отношения между мусульманами и иудеями резко охладели.
После смерти Мухаммада в 632 году мусульман возглавил отец его жены Абу Бакр. Он организовал ряд удачных военных походов, в результате которых образовалось мусульманское государство. Умер Абу Бакр в 634 году. В течение следующего столетия сподвижниками Мухаммада был создан Арабский Халифат, чрез государственню силу которого ислам распространился на обширные территории.