Значение статистики внешнеэкономической деятельности определяется, в первую очередь, той ролью, которую призваны сыграть внешнеэкономические связи вообще и внешняя торговля в частности в период трансформации российской экономики, ее перехода к рыночным отношениям. Внешняя торговля должна была дать импульс экономическим реформам, стать важнейшим источником притока капитала в страну, обеспечить население необходимыми товарами, а производство - ресурсами для осуществления качественных преобразований.
Особую роль приобретает внешнеторговая информация в связи со вступлением России во Всемирную торговую организацию (ВТО), тем более что это происходит в условиях глобализации мировой торговли и усиления влияния на нее транснациональных корпораций.
Результаты внешней торговли находят свое отражение в статистике внешней торговли, в свою очередь являющейся составной частью статистики внешнеэкономических связей, которая, помимо товаров, перемещаемых через границу страны, учитывает и другие операции, в частности выполнение работ и услуг. Особо следует отметить развитие направления услуг интеллектуального характера, которое несомненно имеет приоритет с точки зрения эффективности внешнеэкономической деятельности.
Цель и задачи статистики внешней торговли определяются сущностью внешней торговли и стоящими перед ней задачами. Соответственно целью статистики внешней торговли является документальный учет и анализ информации об объемах и видах товаров, пересекающих границу страны, в конкретных условиях состояния и развития российской экономики и конъюнктуры мирового рынка; в статистике должны отражаться также и неторговые операции, т. е. некоммерческие сделки, например поставки товаров в рамках гуманитарной помощи.
В решении этих задач статистике отводится важная роль, поскольку она способствует принятию стратегических управленческих решений в сфере внешней торговли.
Наряду с анализом данных о внешней торговле России и мировой торговле, экспорте и импорте тех или иных товаров данные таможенной статистики внешней торговли Российской Федерации используются компетентными федеральными органами исполнительной власти:
при исчислении уровня таможенного обложения соответствующих товаров при ввозе их в пределы территории РФ;
при уточнениях перечня товаров, происходящих из развивающихся стран и подпадающих под генеральную систему преференций, т. е. подлежащих при ввозе в Российскую Федерацию льготному таможенному обложению либо полному освобождению от таможенного обложения.
Данные статистики внешней торговли активно используются федеральными органами исполнительной власти при ведении двухсторонних переговоров по различным аспектам торгово-экономического сотрудничества, а также в процессе консультаций, предшествующих открытию так называемых антидемпинговых процедур, т. е. мер по защите отечественных производителей.
С 1 января 1995 г. ведение статистики внешней торговли и официальная публикация данных статистики внешней торговли товарами были приведены в соответствие существующей международной практике и поставлены на документальную основу (в качестве первичного учетного документа использовались грузовые таможенные декларации - ГТД), поэтому внешнеторговая статистика стала называться таможенной статистикой внешней торговли.
Официальная статистическая информация по внешней торговле, предназначенная для ее анализа, содержит данные, характеризующие стоимостные и количественные объемы ввезенных и вывезенных товаров, их географическое распределение, сальдо внешнеторговых балансов, товарную структуру экспорта и импорта, дает представление о стране происхождения и стране назначения того или иного товара, условиях поставки и т. д. Выходные формы отчетности (всего 28 форм), по которым представлена информация в официальных публикациях, получили принципиальное одобрение в Генеральном секретариате ГАТТ и Статистическом бюро Евростата как соответствующие международным стандартам в области статистики.
На их основе формируются официальные публикации «Таможенная статистика внешней торговли Российской Федерации» (годовые сборники и квартальные бюллетени).
Данные платежного баланса используются для измерения объема таких важнейших макроэкономических показателей, как валовой внутренний продукт и национальный доход. Платежный баланс служит также источником информации для составления национальных счетов, в частности статьи «Товары» раздела «Счет текущих операций». При этом необходимо иметь в виду, что в платежном балансе данные приводятся в ценах ФОБ, как по экспорту, так и по импорту, поскольку стоимость фрахта и страхования, являющихся услугами, показывается по статье «Текущие трансферты» раздела «Счет текущих операций».
Данные таможенной статистики внешней торговли используются при формировании тех агрегатов платежного баланса, по которым отражаются экспорт и импорт залога, объема операций в рамках оказания благотворительной и технической помощи, движение наличной иностранной валюты. Это позволяет использовать данные платежного баланса для формирования внутренней и внешней политики, для регулирования валютного рынка.