В I тыс. на историческую арену стремительно выходят славяне - одна из основных ветвей древнеевропейской населения. Об их происхождении и месте первоначального проживания есть несколько версий. Первая из них - дунайская - была высказана еще Нестором летописцем в средневековые времена. Вторая связывает первый этап существования этого населения с Висло-Одерская междуречья. По третьей, древние славяне жили на территории между Днепром и Вислой. А по четвертой - между Днепром и Одером.
Становление славянского этноса - достаточно длительный процесс, который прошел в своем развитии несколько этапов. На начальном этапе к рубежу III-II вв. до н.э. этот процесс, разворачивался главным образом в междуречье между Вислой и Одрой, частично распространяясь на Волынь. С появлением зарубинецкой культуры (II в. До н.э. - I в. Н.э.) начинается качественно новый этап формирования славянского этноса, во время которого центр активной славянской жизнедеятельности перемещается на территорию между Вислой и Днепром.
Первые упоминания в письменных источниках о раннеславянские племена встречаются в произведениях римских ученых I-II ст. н.э. Плиния Старшего, Тацита, Птолемея, где славяне фигурируют под названием венеды (венеты).Этноним «славяне» впервые употребили византийские авторы Псевдо-Кесарий, Иоанн Эфесский, Менандр. Наиболее полно раннеславянские история изложена в произведениях византийских хронистов Иордана "О происхождении и деяниях готов", или "гетики" (551р.) и Прокопия Кесарийского "История войн" (550-554рр.). Именно "гетики" и содержит важнейшую информацию о распаде единой венедской раннеславянськой сообщества, которой соответствовала зарубинецкая культура. Иордан сообщает, что в VIII в. уже существовало три ветви славян: венеды (бассейн Вислы), анти (Поднепровье) и славяне (склавины) (Подунавье).
Большинство современных ученых, изучающих проблемы этногенеза славян, считает, что начало формирования отдельных славянских народов, и в частности, праукраинского этноса было положено процессом расселения антов и склавинов.