ВНП вычисляется в текущих рыночных ценах, что представляет номинальное его значение. Для получения истинной величины этого показателя необходимо очистить цены от влияния инфляции, взвесить их, т.е. применить индекс цен, что дает реальное значение ВНП. В США, например, в 1990 году ВНП в текущих ценах составил 5570 млрд. $, а в постоянных ценах – 4254 млрд. $.
Отношение номинального ВНП к реальному показывает увеличение ВНП за счет роста цен и называется ВНП-дефлятором.
Характеризуется ВНП как «наиболее точный суммарный измеритель товаров и услуг, которые может произвести страна» (П. Самуэльсон). Экономисты представляют 2 пути его измерения.