Данное вероисповедание в системе реформаторских церковных организаций занимает особое место. Это обусловлено как спецификой его становления, так и тем, что англиканство представляет собой сплав католицизма, лютеранства и кальвинизма.
История реформации английской церкви имеет свою предысторию, которая началась со стремления английской короны избавиться от влияния папства. Еще за несколько веков до Реформации в Англии постепенно назревала оппозиция церковному владычеству Рима. Эта оппозиция возросла на почве национальной и экономической: англичане возмущались постоянным вмешательством римского епископа во внутренние дела страны, чрезмерными притязаниями Пап на руководство делами чисто светского, политического характера, чрезмерными денежными поборами и доходами клира, иноплеменным составом духовенства, абсолютно зависимого от чужеземной власти, привилегированным положением и распущенностью духовенства. Наряду с политико-экономической оппозицией нарастала и религиозная, на почве недовольства уклонением римской церкви от апостольской традиции как в учении о вере, так и в церковном управлении и жизни. Наиболее популярным выразителем этой оппозиции был, Виклеф (Уиклиф) (1324-1384).
Освободительные церковные идеи вновь хлынули в Англию только в XVI в., теперь уже с континента, в эпоху Лютера.
Формальным поводом для безотлагательного преобразования римской церкви в Англии послужил бракоразводный процесскороля Генриха VIII (1509-1547) с королевой Екатериной и женитьба на Анне Болейн. Папа не санкционировал развод Генриха VIII, опасаясь прогневать германского императора Карла V, которому жена короля, Екатерина Арагонская, приходилась теткой. При энергичной поддержке нации Генрих VIII заявляет о непризнании власти Папы на территории английского королевства. Однако, отвергнув власть римского престола, король и его окружение отстаивали собственные интересы, а развитие событий с участием народа требовало искоренения самих принципов, на которых покоилась папская власть, и создания форм религиозной жизни, не только заменявших свергнутое папство, но подрывавших и духовный авторитет.
В 1536 г. король Англии, от имени парламента, обнародовал десять членов вероучения в качестве символической книги англиканской церкви. Этот документ преследовал цель примирить католиков и протестантов, так как к этому времени страну наводнили континентальные реформисты, и спор между сторонниками Реформации и латинянами разгорался все сильнее. Протестанты требовали не только окончательного разрыва с Римом, но и ускоренного проведения радикальной реформы церкви.
Символическая книга англиканской церкви (в десяти членах) предлагала следующие нововведения:
1) из семи таинств оставить только три - крещение, покаяние, причащение. (Причем в покаянии, в отличие от лютеран, сохранялась устная исповедь, а в причащении не отменялась вера в пресуществление хлеба и вина в Тело и Кровь Христа);
2) установить новую форму поставления епископов;
3) принять учение об оправдании человека верою, но с признанием необходимости совершать добрые дела для спасения;
4) отменить почитание икон, но в храмах иконы, как возбуждающие благочестие, сохранить;
5) почитать святых и осуществлять при богослужениях целование Святого Креста;
6) признать верной идею о чистилище, но отменить индульгенции как кощунство;