Советские войска, развернув общее наступление, освободили Северный Кавказ, прорвали блокаду Ленинграда, освободили Курск, образовав курский выступ. Тем не менее, силы гитлеровской Германии не были сломлены. Проведя тотальную мобилизацию, Гитлер смог восполнить огромные людские потери и резко на 70% за год увеличить выпуск военной техники. Летом 1943 года, пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, Гитлер смог сосредоточить огромные силы в районе Курска и Орла – на Курской дуге. Туда было стянуто до 50 дивизий и 2/3 всех танков и самолетов, находившихся на советско-германском фронте, в том числе новейшие танки «Тигр», «Пантера» и самоходное орудие «Фердинанд». По плану операции «Цитадель» фашисты хотели окружить и уничтожить советские войска, располагавшиеся на Курской дуге, и тем самым открыть дорогу на Москву.
Возросшее искусство советских военачальников проявилось в том, что, заблаговременно узнав о планах немецкого командования, и располагая перевесом сил, ставка приняла решение о преднамеренной обороне на Курской дуге с тем, чтобы обескровить врага, в первую очередь его танковые соединения, а затем перейти в контрнаступление. С 5 июля примерно неделю наши войска упорно оборонялись и остановили врага, который сумел продвинуться на отдельных участках на 10-35 км. Кульминацией этой гигантской битвы было крупнейшее в истории войн танковое сражение у деревни Прохоровка, где с обеих сторон участвовало 1200 танков. С 13 июля Красная Армия перешла в наступление. В результате ожесточенных сражений на Курской дуге враг потерял 0,5 млн. человек, 1,6 тыс. танков, 3,7 тыс. самолетов. Эти потери оказались для Германии невосполнимыми. Курская битва знаменовала собой окончательный переход стратегической инициативы в руки советских войск.
Немецкое командование пыталось закрепиться на Днепре. Однако советские войска сумели успешно форсировать Днепр и 6 ноября 1943 года освободили Киев. Освободили Центральную Украину и блокировали немцев в Крыму. С ноября 1942 по конец 1943г. было освобождено около половины захваченной фашистами территории СССР.
Огромный урон гитлеровцам наносили партизаны, численность которых доходила до 250 тысяч. Для руководства партизанским движением был создан Центральный штаб партизанских движений во главе с Пантелеймоном Кондратьевичем Пономаренко. Крупнейшие партизанские соединения С.А.Ковпака, А.Н.Сабурова, А.Ф. Федорова, Н.З. Коляды и др. делали смелые рейды по тылам противника и освобождали даже целые районы, восстанавливая в них Советскую власть. С лета 1943 года крупные соединения партизан осуществляли боевые действия в рамках общевойсковых операций. Особенно масштабными были партизанские действия во время Курской битвы (операции «Рельсовая война» и «Концерт»). Всего за время войны партизаны вывели из строя 1,5 млн. немецких солдат и офицеров, взорвали 20 тысяч вражеских поездов и 12 тысяч мостов и нанесли другой урон врагу.
Важным направлением мобилизации всех сил на разгром врага была идеологическая работа партии и государства. В ее содержание были включены новые моменты. В целях воспитания патриотизма еще перед войной, с конца 30-х годов получила особое звучание тема «русского патриотизма». С 1934 года возобновлено изучение отечественной истории в школах и ВУЗах. Были созданы замечательные художественные фильмы, раскрывающие славные страницы исторического прошлого нашей страны. Это такие фильмы, как «Александр Невский», «Суворов», «Минин и Пожарский», «Кутузов» и другие, которые не потеряли своей познавательной и художественной ценности до сих пор. В ходе войны стали возрождаться традиции русской армии, начиная с введения воинских званий, формы и знаков отличия. Наиболее отличившимся частям Красной Армии в Смоленском сражении были присвоены звания «гвардейских». В пропаганде зазвучала тема важности объединения славянских народов в столь трудный час. Уже в августе 1941г. в Москве прошел Всеславянский митинг, участники которого говорили о необходимости единства всех сил славянства в борьбе против фашизма. В 1942 году в честь великих русских полководцев были учреждены ордена Суворова, Александра Невского, Кутузова, Богдана Хмельницкого. Началось сближение советской власти с Православной церковью, неразрывно связанной с национальной историей. 4 сентября 1943 года Сталин принял трех высших иерархов в Кремле, что ликвидировало разрыв между государством и Церковью. Был избран патриарх, престол которого пустовал с 1924 года, создан Совет по делам религий, открыты семинарии и академии для подготовки священников.