Помимо условно-досрочного освобождения от отбывания наказания и замены наказания более мягким действующее законодательство предусматривает и досрочное освобождение от наказания, одним из оснований которого является заболевание осужденного. Лицо, у которого после совершения преступления наступило психическое расстройство, лишающее его возможности осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия) либо руководить ими, освобождается от наказания, а лицо, отбывающее наказание, - от дальнейшего его отбывания (ст. 81 УК). Лицо, заболевшее после совершения преступления иной тяжкой болезнью, препятствующей отбыванию наказания, может быть освобождено от отбывания наказания.
Обращает на себя внимание положение закона о том, что при расстройстве психики, лишающей осужденного возможности осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия), либо руководить ими, освобождение от наказания или от его отбывания является обязательным и не ставится в зависимость от тяжести совершенного преступления, вида назначенного наказания и данных о личности осужденного.
Досрочное освобождение от наказания осужденных, заболевших не психической, а иной тяжелой болезнью, имеет свои особенности, вызванные тем, что указанные лица отдают отчет в своих действиях и могут руководить ими. По отношению к ним не исключается применение некоторых мер исправительного воздействия. Поэтому вопрос о досрочном освобождении от отбывания наказания осужденного, заболевшего тяжелой соматической болезнью, хотя и зависит главным образом от медицинского заключения, но решается с учетом ряда дополнительных условий. В частности, суд должен учитывать тяжесть совершенного преступления, личность осужденного, продолжительность отбытого срока наказания, поведение осужденного и т.д.