Любое явление реальной жизни можно отразить понятием "система". Понятие система появилось в науке с тех пор, как человек научился осмысливать и исследовать процессы, явления, предметы в их взаимосвязи и взаимозависимости. Определить понятие системы сложно, поэтому идут по пути определения признаков системы. Предполагается, что если признаки системы присутствуют, то можно условно говорить о системе. Рассмотрим пять основных признаков системы. Признак элементности — система состоит из элементов (или подсистем), которые взаимодействуют друг с другом. Признак структурности — система имеет внутреннюю структуру, т. е. входящие в систему элементы или их свойства связаны между собой. Сила этих внутренних связей должна быть заведомо больше, чем сила внешних связей этих же элементов с другими элементами, не входящими в данную систему. Мощность, развиваемая силой внутреннего взаимодействия, порождает интегративные свойства системы, что позволяет отличать систему от простой суммы элементов и выделять ее из окружающей среды в виде единого, целостного образования. Признак иерархичности - элементы системы связаны отношениями соподчинения ( иногда говорят, что элементы системы упорядочены). Степень упорядочения элементов в системе может быть охарактеризована численно. Признак системного качества (эффект системности) - система в целом может обладать такими качествами (свойствами), которыми не обладают отдельные элементы. Признак цели — система в целом и все ее элементы подчинены целям развития (функционирования). Цели могут быть противоречивыми (глобальные и локальные цели, согласованный оптимум). Если указан срок достижения цели и даны количественные характеристики желаемого конечного результата, то цель становится задачей. В общем случае цель, как правило, достигается в результате решения ряда задач. Все признаки равнозначны, но в зависимости от целей прогнозирования исследователь вправе делать соответствующие акценты. Элементы системы имеют связь с внешней средой. Таким образом, система - это целостное упорядоченное множество стабильно взаимосвязанных и устойчиво взаимодействующих в пространстве и во времени элементов, формирующих ее некоторые интегративные свойства и функционирующих совместно для достижения определенной цели (решения задачи), стоящей перед данной системой. Кибернетический подход - это методология, в соответствии с которой объекты исследования (технические, технологические, экономические, социальные, организационные, биологические и т. д.) рассматриваются с точки зрения эффективного и целенаправленного управления на основе обработки располагаемой информации. Также существуют динамический, структурный, функциональный, эволюционный, экономический, информационный, оптимизационный и ситуационный подходы.