Среди бактерий по способности вызывать заболевание выделяют: 1) патогенные виды потенциально способны вызывать инфекционное заболевание; Патогенность – это способность микроорганизмов, попадая в организм, вызывать в его тканях и органах патологические изменения. Это качественный видовой признак. 2) условно-патогенные бактерии могут вызывать инфекционное заболевание при снижении защитных сил организма; 3) сапрофитные бактерии никогда не вызывают заболевания. Реализация патогенности идет через вирулентность – это способность микроорганизма проникать в макроорганизм, размножаться в нем и подавлять его защитные свойства. Это штаммовый признак, он поддается количественной характеристике. Вирулентность – фенотипическое проявление патогенности. Количественными характеристиками вирулентности являются: 1) DLM (минимальная летальная доза) – это количество бактерий, при введении которых в организм лабораторных животных получают 95–98 % гибели животных в эксперименте; 2) LD 50 – это количество бактерий, вызывающее гибель 50 % животных в эксперименте; 3) DCL (смертельная доза) вызывает 100 %-ную гибель животных в эксперименте. К факторам вирулентности относят: 1) адгезию – способность бактерий прикрепляться к эпителиальным клеткам; 2) колонизацию – способность размножаться на поверхности клеток, что ведет к накоплению бактерий; 3) пенетрацию – способность проникать в клетки; 4) инвазию – способность проникать в подлежащие ткани. Эта способность связана с продукцией таких ферментов, как гиалуронидаза и нейраминидаза; 5) агрессию – способность противостоять факторам неспецифической и иммунной защиты организма. К факторам агрессии относят: 1) вещества разной природы, входящие в состав поверхностных структур клетки: капсулы, поверхностные белки и т. д. Многие из них подавляют миграцию лейкоцитов, препятствуя фагоцитозу; 2) ферменты – протеазы, коагулазу, фибринолизин, лецитиназу; 3) токсины, которые делят на экзо– и эндотоксины. Экзотоксины – высокоядовитые белки. Они термолабильны, являются сильными антигенами, на которые в организме вырабатываются антитела, вступающие в реакции токсинонейтрализации. Этот признак кодируется плазмидами или генами профагов. Эндотоксины – сложные комплексы липополисахаридной природы. Они термостабильны, являются слабыми антигенами, обладают общетоксическим действием. Кодируются хромосомными генами.