Потребности капиталистического развития настоятельно диктовали необходимость отказа от партикуляризма в праве, установления единообразия правовой системы на буржуазной основе. В новой обстановке пандектное (4) (реципированное) римское право уже не могло полностью регулировать гражданские отношения, к тому же оно носило субсидиарный характер. Прусское земское уложение 1794 г. с его делением на господ и слуг, с цеховой регламентацией являлось анахронизмом по сравнению с четкими, ясными статьями Кодекса Наполеона. В некоторых западных землях Германии Кодекс Наполеона получил официальное признание. Однако в нем почти ничего не говорилось о юридических лицах, обществах. Между тем в Германии стали возникать монополии, концерны.
Попытки кодифицировать нормы права предпринимались и раньше. Еще в 1848 г. стал действовать единый по всей стране вексельный устав, в 1861 г. вступил в силу общегерманский торговый кодекс.
В 1873 г. принимается поправка к Конституции, которая отнесла эту отрасль права к компетенции империи. В следующем году бундесрат назначил комиссию, в которой видную роль играли Планк и Виндшейд. Только спустя 4 года появился первый проект. Бисмарк и правительства почти всех членов союза высказались против проекта. Однако работа продолжалась. 18 августа новый проект был одобрен и вступил в силу с 1 января 1900 г.
Германское уложение 1900 г. отвечало новым условиям развития капитализма. Оно давало широкую правовую возможность защиты институтов частной собственности, заключение сделок, распоряжение наследством и т.д. Во 2-й главе уложения содержатся подробные указания о юридических лицах. Кодекс не отменил многие гражданские законы прошлого.
Германское гражданское уложение 1900 г. состоит из пяти книг. Первая посвящена общим вопросам права, она определяет основные гражданско-правовые институты по всем разделам уложения. Здесь расположены исходные положения о лицах, вещах, сделках, о сроках давности и обеспечения прав. Вторая книга целиком отведена обязательствам, третья - вещному праву, четвертая - брачно-семейному, пятая - наследственному.
Структура кодекса строилась по пандектной системе. Германские юристы с давних времен являлись ее поклонниками. Одним из составителей был Виндшейд - крупный специалист римского права. Указания общего характера о применении права даются в начале свода, они предпосылаются еще каждому разделу. Это было одной из причин его громоздкости. Кодекс состоит из 2885 параграфов. Для понимания его положений требуется основательная юридическая подготовка. Стиль свода по форме изложения во многом уступает Кодексу Наполеона.
Уложение весьма подробно регламентирует отношения буржуазной собственности, дает полную свободу для извлечения доходов путем заключения сделок. Четко определяется частная собственность: «Собственник вещи,- написано в § 903,- может, поскольку это не противоречит закону или праву третьих лиц, обращаться с вещью по своему усмотрению и устранять других от всякого воздействия на вещь... Право собственника земельного участка простирается как на пространство, находящееся над поверхностью, так и на недра». В то же время закон допускал разработку недр, использование воздушного пространства путем выдачи специальных разрешений от правительственных органов.
Правоспособность физических лиц базировалась на принципе юридического равенства, но этот принцип не получил полного развития т.к. правоспособность женщин ограничивалась. По уложению совершеннолетие наступало с 21 года. Закон определил процедуру лишения дееспособности. В возрасте от 7 до 21 года дееспособность ограничена.
Германское гражданское уложение называет два вида юридических лиц: ферейны (общества, союзы) и учреждения. Под ферейнами (6) понимаются союзы лиц, с которыми входящие в их состав лица связаны членскими правами и обязанностями. Эти союзы могут быть как хозяйственными, так и нехозяйственными. Учреждения образуются в силу волеизъявления частных лиц, выделяющих для достижения определенной цели известное имущество.
В нем была дана подробная правовая регламентация собственности, сделок, обязательств, наследственного и семейного права. В уложении сформулировано более современное по тому времени определение в области имущественных отношений. Вводится письменная форма заключения сделок, из которых вытекают обязательства сторон. Сделки с землей и недвижимым имуществом следовало фиксировать в ипотечных книгах. Должник не имел права исполнять свое обязательство по частям. Это ставило его в крайне невыгодное положение. Собственник вещи мог применить силу для отнятия ее у лица, которое было застигнуто в момент незаконного присвоения или захвата данной вещи и даже выдворить правонарушителя. В данном случае еще раз подчеркивается неприкосновенность частной собственности.
Уложение содержит довольно подробные разъяснения о договоре личного найма, но при этом проявляет большую заботу об интересах наймодателя. Естественно, в первую очередь оно защищает интересы собственников средств производства.
Под влиянием критики со стороны социал-демократов в уложение 1900 г. были внесены нормы, которые создавали видимость заботы о неимущих классах. Наниматель призывался обеспечить защиту рабочего от опасности для жизни и здоровья, «поскольку это возможно по свойству работ» (§ 618), выплачивать рабочему пособие при наличии страхования от болезни или несчастных случаев (§ 616).
При открывшемся наследстве уложение разрешало искать самых дальних родственников. Вместе с тем закон значительно расширил свободу завещания. Уложение закрепило гражданскую форму заключения брака. Для вступления в брак мужчина должен иметь возраст не ниже 21 года, женщина - не ниже 16. Закон по-прежнему фиксировал главенство мужа в семейных делах: «Мужу принадлежит решение всех дел, касающихся общей супружеской жизни». По кодексу, главная обязанность жены - вести домашнее хозяйство.
Уложение предусматривало довольно широкую свободу судейского усмотрения, в нем имеются ссылки на такие понятия, как «добрая совесть», «обычаи оборота», «современное общественное правосознание» и т.д. Неопределенные «каучуковые» формулировки, моральные рассуждения и сентенции представляли дополнительную ценность для господствующего класса. Так, наниматель призывался следовать «справедливости» в отношениях с рабочим, прислугой. Ссылаясь на «уважительные причины» и «серьезные основания», судья мог досрочно расторгнуть договор о найме. «При наличии уважительной причины каждая сторона вправе во всякое время заявить о расторжении договора найма» (§ 626). Это ставило трудящихся в невыгодное положение, давало возможность предпринимателю в любое время выбросить па улицу любое количество рабочих.
В целом уложение по своим юридическим определениям было заметным явлением в истории буржуазного гражданского нрава. Оно устранило пестроту и партикуляризм гражданского права, дало общегерманское регулирование имущественных и брачно-семейных отношений. Положения кодекса оказали влияние на гражданское право Китая, Бразилии.
В области уголовного права наиболее значительным памятником является общеимперское Уголовное уложение 1871 г. К особо опасным преступлениям были отнесены измена, восстание, устные публичные или печатные призывы к неповиновению властям, законам и, конечно, покушение на императора. В целях всемерной охраны существующего строя кодекс дает детальную классификацию государственных преступлений и устанавливает жесткие санкции: смертная казнь, тюремное заключение, каторжные работы.
Уголовно наказуемой признавалась классовая борьба. «Кто публично и с нарушением общественного спокойствия будет возбуждать один класс населения к насильственным действиям против другого», тот карается тюремным заключением. Этот кодекс действовал до конца второй мировой войны.
В 1877 г. был издан уголовно-процессуальный кодекс. Во многом он совпадает с первым УПК Франции, закрепляя правила и процедуру смешанного процесса. Однако германский кодекс усилил обвинительные начала, роль полиции, особенно на стадии предварительного расследования. Формально возбуждение уголовного преследования и составление обвинительного заключения возлагалось на прокурора. Фактически в основу этих актов брались, материалы, полученные полицией. Адвокат полностью знакомился с делом после окончания предварительного следствия. Кроме того, кодекс допускал усиление обвинения в стадии судебного разбирательства. Совместно с прокурором дополнительным обвинителем мог выступить потерпевший. Такой особенности не знало уголовно-процессуальное право других стран. В отличие от французского кодекса, германский допускал пересмотр не только обвинительных, но и оправдательных приговоров. Проступки и мелкие правонарушения наказывались единолично участковыми судьями путем издания карательных приказов. Правовая система германской империи отражала интересы крупной буржуазии и юнкерства.