Задача курса – познакомиться с периодом в истории человечества, который предшествовал возникновению государства. Этот период изучается науками археология.
Археология – это часть исторической науки, которая изучает прошлое человечества по вещественным памятникам при помощи специальных методов.
От истории как таковой она отличается тем, что у нее другой основной источник, а именно не письменные памятники, а остатки материальной культуры. Поэтому особенно важную роль археология играет в реконструкции дописьменной истории.
Археологи изучают архаические (т.е. дописьменные) общества по материальным остаткам – поселениям, могильникам, орудиям труда и т.д. Одна из ее задача – реконструкция быта людей через изучение вещей.
Письменные источники появляются 5 000 лет назад, на стыке 4 –3 тысячелетия до н.э. а человек появился более двух миллионов лет назад. Эта разница и покрывается археологией. В отличие от письменной истории археология непрерывно пополняется новыми материалами.